"Dit is het enige project van zijn soort in Mexico"

In het centrum van Zapopan, Jalisco - een dichtbevolkte, kosmopolitische wijk binnen de op een na grootste metropool van Mexico - trekt een innovatieve vertical farm de aandacht. Ontwikkeld door Origeen voor hun klant FloTerra, vertegenwoordigt de volledig afgesloten locatie van 100 vierkante meter volgens de bouwers niet alleen de hoogste verticale voedselproductiemuur in Latijns-Amerika, maar ook een nieuwe richting voor telen in de stad in de regio.

"We zijn er trots op te zeggen dat dit het enige project in zijn soort in Mexico is," zegt Jessica Gomez, oprichter van Origeen. "Het is een project dat laat zien hoe vertical farming steden kan transformeren in voedselproducenten."

"Oogst en levering op dezelfde dag"
De locatie van het teeltbedrijf is geen toeval. Gelegen in het hart van Zapopan, stelt het Origeen in staat om verse, hyperlokale producten bijna onmiddellijk bij de klanten te krijgen.
"Onze klant, FloTerra, heeft deze locatie strategisch gekozen om efficiënte distributie door de stad te garanderen," legt Gomez uit. "Dit maakt levering op dezelfde dag van ultraverse producten aan lokale restaurants en klanten mogelijk."

Het resultaat? Een verminderde ecologische voetafdruk en verser, residuvrij voedsel. "Een indoor farm midden in de stad opzetten gaat niet alleen over logistiek," voegt ze toe. "Het is ook een statement. Het laat zien dat duurzame voedselproductie kan plaatsvinden waar mensen wonen."

© Origeen
"We hebben elke vierkante meter efficiënt ontworpen"
De faciliteit beslaat 100 vierkante meter en is verdeeld in drie gebieden: een kiemkamer, een verplantkamer en een apparatuurkamer. De ruggengraat is Origeen's eigen VPOT (Vertical Plant Optimization Technology) systeem - vier enorme verticale wanden, elk 4 meter hoog en 5 meter lang. Deze worden aangevuld met vijf rekken speciaal voor zaailingen en microgroenten. "De hele opstelling werkt als een volledig gecontroleerde vertical farm," zegt Gomez. "Dat betekent totale controle over verlichting, irrigatie, vochtigheid en temperatuur."

Het hart van het project is VPOT, Origeen's gepatenteerde, modulaire teeltsysteem speciaal ontworpen voor vertical farming. "Ons VPOT-systeem heeft net een Innovatieprijs gewonnen op het World Vertical Farming Congress in Duitsland," zegt Gomez. "Het is een zwaartekrachtgestuurd, recirculerend irrigatiesysteem dat elke plant van zuurstof voorziet, waterverbruik drastisch vermindert en volledig schaalbaar is."

Het systeem is volledig in Mexico ontworpen en ontwikkeld. "We wilden niet alleen een verticale farming-oplossing," voegt ze toe. "We wilden iets dat aangepast kon worden aan elke ruimte en eenvoudig opgeschaald kon worden, zonder efficiëntie of duurzaamheid op te offeren."

© Origeen
Klimaatbestendigheid
Hoewel sommige vertical farms kassen gebruiken, koos Origeen voor een volledig afgesloten omgeving, en dat is niet zonder reden. "Zapopan, zoals veel steden in Latijns-Amerika, is dichtbevolkt. Het heeft meer dan vijf miljoen inwoners," legt Gomez uit. "Een volledig afgesloten teeltbedrijf stelt ons in staat het hele jaar door te telen, ongeacht het weer buiten. Het zorgt voor consistentie, voedselveiligheid en minder risico. Het sluit ook aan bij onze visie om een netwerk van stedelijke voedselhubs door heel Mexico op te bouwen."

Snelheid, opbrengst en smaak
Het teeltbedrijf richt zich op gewassen met een hoge vraag en snelle groeicyclus die gedijen in gecontroleerde omgevingen. "We telen verschillende soorten sla, basilicum, rucola, snijbiet, koriander, spinazie, boerenkool, pepermunt, groene munt en hierbabuena," zegt Gomez.
"Sla, basilicum en rucola doen het bijzonder goed. Ze zijn erg in trek, hebben snelle cycli en leveren uitstekende resultaten op qua smaak en opbrengst." Het team test ook andere gewassen om hun aanbod te diversifiëren. "We valideren extra variëteiten die binnenkort aan ons aanbod toegevoegd kunnen worden."

© Origeen
"Er is een premium markt voor ultraverse producten"
Hoewel vertical farming nog in de kinderschoenen staat in Latijns-Amerika, ziet Origeen een sterke vraag onder consumenten die bereid zijn meer te betalen voor versheid en duurzaamheid. "We richten ons op bewuste consumenten en bedrijven die waarde hechten aan kwaliteit," zegt Gomez. "Onze producten worden slechts enkele uren voor levering geoogst. Ze zijn pesticidevrij, lokaal geteeld en boordevol smaak en voedingsstoffen. Deze aanpak maakt een premium prijsmodel mogelijk," voegt ze toe. "En er is een groeiende markt van milieubewuste kopers die dat ondersteunen."

Innovatie en duurzaamheid
Gomez zegt dat de kopers van Origeen niet de gemiddelde groothandelsdistributeurs zijn. "Onze klanten zijn visionaire ondernemers en investeerders," legt ze uit. "Ze zien Origeen als een middel om echte innovatie naar stedelijke voedselproductie te brengen."
Er is ook groeiende interesse vanuit de horeca. "In hotels, vooral in afgelegen of extreme omgevingen, biedt vertical farming een betrouwbare manier om het hele jaar door verse ingrediënten aan gasten te serveren. Het verbetert de gastbeleving en vermindert de afhankelijkheid van externe toeleveringsketens."

© Origeen
"We willen vertical farming in elk huis"
Hoewel Origeen zich richt op commerciële teeltbedrijven, werken ze ook aan het brengen van vertical farming naar huishoudens. "We lanceren een teeltkit van 1 vierkante meter voor thuis," zegt Gomez. "Het is ontworpen om compact te zijn en dus perfect voor het telen van kruiden en bladgroenten thuis."

Het team is actief op zoek naar distributiepartners. "Ons doel is om duurzame voedselproductie toegankelijk te maken op alle schalen, van huiskeukens tot grote commerciële teeltbedrijven."

"Latijns-Amerika ontdekt vertical farming"
In de hele regio ziet Gomez de interesse groeien. "We zien een toename van interesse van steden en achtergestelde gemeenschappen die op zoek zijn naar manieren om lokaal voedsel te produceren—vooral waar toegang tot verse producten beperkt is."

Overheden beginnen ook aandacht te schenken. "Vertical farming wordt onderdeel van het gesprek als een klimaatbestendige voedselstrategie," zegt ze. "En op resortbestemmingen wordt het zelfs onderdeel van de gastervaring. Het gaat om meer dan alleen voedsel telen. Het gaat om het veranderen van het voedselsysteem."