Jones Food Company (JFC), een bekende naam in de Britse vertical farmingsector, is onder curatele gesteld, waarmee het de laatste in een reeks van hightech meerlagenteeltprojecten is die bezwijken onder financiële druk.
Curatele bevestigd, activiteiten gestaakt
Het bedrijf, met hoofdkantoor in Lydney, Gloucestershire, heeft deze week zijn activiteiten gestaakt. Medewerkers zijn naar huis gestuurd en bestellingen van klanten zijn gepauzeerd. Volgens een bericht op faillissementenpagina The Gazette is Jones Food Company Ltd. op 3 april 2025 onder curatele gesteld, met Damian Webb en Stephanie Sutton van RSM UK als gezamenlijke curatoren.
Het portfolio van JFC omvatte twee grote faciliteiten: JFC1 in Scunthorpe, ooit bestempeld als Europa's grootste verticale teeltlocatie en een belangrijke leverancier van basilicum in het VK, en JFC2 in Lydney, gelanceerd in 2023 en gepromoot als een maatstaf in schaal en technologische verfijning.
Grote investeringen, maar geen winstgevendheid
Ocado Group, de meerderheidsaandeelhouder van JFC, heeft fors geïnvesteerd in het bedrijf. Een financieringsronde van £25 miljoen in 2021 ondersteunde de ontwikkeling van JFC2, en in 2023 werd nog eens £3,65 miljoen geïnvesteerd.
Ondanks deze steun geven de financiële verslagen van het bedrijf aan dat het afhankelijk bleef van externe steun en operationele verliezen leed. De directie had ook aangegeven dat er extra financiering nodig was om de plannen voor 2023 en 2024 te ondersteunen. Volgens berichtgeving door Fruitnet is de beslissing om onder curatele te gaan genomen door de raad van bestuur en het leiderschapsteam van JFC, waarbij Ocado-investeerders kort daarna werden geïnformeerd.
Een veelbelovende visie ingehaald door de realiteit
Bij de lancering van JFC2 sprak oprichter en CEO James Lloyd-Jones zijn vertrouwen uit dat het bedrijf een doorbraak had bereikt in het toegankelijk maken van duurzame, hoogwaardige voeding het hele jaar door tegen concurrerende prijzen.
De onderneming worstelde echter om winstgevendheid op schaal te bereiken, een bekend probleem binnen de vertical farmingsector, wat leidde tot de beslissing om het bedrijf onder curatele te plaatsen.
Deel van een bredere trend van mislukkingen in vertical farming
De ineenstorting van JFC komt te midden van een bredere golf van tegenslagen in de vertical farmingindustrie, zowel in het VK als internationaal. In Europa zijn bedrijven als Eider VF, Agricool en Future Crops failliet gegaan. Vergelijkbare patronen zijn zichtbaar in de Verenigde Staten: AeroFarms vroeg in 2023 Chapter 11 aan voordat het herstructureerde; Kalera verkocht activa na het niet behalen van winst; en AppHarvest, een kasteler waarin fors was geïnvesteerd, startte faillissementsprocedures na operationele en financiële moeilijkheden.
Afgelopen maand heeft Plenty Unlimited ook Chapter 11 aangevraagd om via een faillissementsprocedure het bedrijf te kunnen herstructureren, ondanks dat het in voorgaande jaren bijna een miljard dollar aan financiering had verkregen. Deze voorbeelden benadrukken de wereldwijde uitdaging vertical farming op een financieel duurzame manier op te schalen, vooral wanneer er sterk wordt vertrouwd op extern kapitaal.
Onzekerheid voor personeel en activa
JFC had volgens de meest recente financiële gegevens 32 mensen in dienst. Het is onduidelijk of de faciliteiten of merken van het bedrijf zullen worden verkocht en of er interesse is van externe kopers.
Voor meer informatie: 
Jones Food Company
info@jonesfoodcompany.co.uk
www.jonesfoodcompany.co.uk