Harvest London brengt vertical farming letterlijk onder de aandacht van het publiek. Hun nieuwste project, een vertical farm die zichtbaar is voor het publiek in Corner Corner, een eet- en entertainmentlocatie in Canada Water, betekent een grote verschuiving van de traditionele magazijnstijl naar indoor farming.
In tegenstelling tot conventionele vertical farms, die vaak weggestopt zijn op industrieterreinen, staat dit teeltbedrijf volledig in het zicht, omringd door glas. Zo kunnen eters, bezoekers en voorbijgangers zien hoe verse producten worden geteeld, geoogst en direct op hun bord belanden.
"We hebben jarenlang zelf ons imago bepaald," zei Matt Chlebek, medeoprichter van Harvest London. "Nu stellen we ons open. Het is een beetje eng om te bedenken dat er op een dag misschien 600 TikTokers voor het teeltbedrijf staan te filmen, maar het betekent ook dat meer mensen zien wat we doen, vragen stellen en zich op een nieuwe manier bezighouden met vertical farming."
© Sophie Harbinson
Buitenaanzicht van Corner Corner in Canada Water, Londen.
Een vertical farm in het hart van de stad
Het teeltbedrijf is een samenwerking tussen Harvest London, Broadwick en British Land, twee bedrijven die bekend staan om het herontwikkelen van stedelijke ruimtes tot bloeiende culturele en zakelijke districten.
"Dit is niet zomaar een teeltbedrijf in een food hall," zei Chlebek. "Het maakt deel uit van een bredere herziening van hoe steden eruit kunnen zien. Het feit dat dit teeltbedrijf midden in een locatie staat waar mensen eten, drinken en socializen, verandert het hele gesprek rond voeding."
© Sophie Harbinson
Het zitgedeelte kijkt direct uit op de actieve teeltruimte.
Corner Corner, een vernieuwd winkelcentrum dat is omgetoverd tot cultureel centrum, is een belangrijk onderdeel van British Land's lange termijn regeneratieproject in Canada Water. Broadwick, vooral bekend van grote locaties zoals Printworks en Drumsheds, stuurt Corner Corner naar een mix van livemuziek, eten en duurzaamheidsgedreven ervaringen.
"Ze wilden dat de ruimte visueel indrukwekkend en meeslepend zou zijn," zei Chlebek. "Zodra je de locatie binnenkomt, zie je het teeltbedrijf, het is er direct, recht voor je neus. Dat was belangrijk voor hen."
© Sophie Harbinson
Loungezitplaatsen bij Corner Corner bieden gasten een ontspannen uitzicht op de vertical farm door glazen wanden.
De afstand tussen teler en consument verkleinen
Naast zijn opvallende visuele aanwezigheid, is het teeltbedrijf van Corner Corner ontworpen om de voedselvoorzieningsketen te verkorten en voedselkilometers te verminderen.
"Ons huidige teeltbedrijf is drie keer kleiner dan deze, en we zitten al aan onze maximale capaciteit," legde Chlebek uit. "We hebben klanten moeten weigeren. Met deze uitbreiding kunnen we niet alleen de restaurants binnen Corner Corner bevoorraden, maar ook meer bedrijven in heel Londen bereiken."
Harvest London levert al producten aan enkele van de beste restaurants in de stad, van onafhankelijke chef-koks tot bedrijfsrestaurants bij Google, HSBC en JP Morgan. Dit nieuwe teeltbedrijf zal hun vermogen vergroten om hyperlokale klanten te bedienen, waardoor groenten binnen enkele uren, in plaats van dagen, van oogst naar bord gaan.
© Sophie Harbinson
Binnen in de teeltruimte
"Dit teeltbedrijf draait niet alleen om verkoop aan high-end restaurants," voegde Chlebek toe. "We hebben het over directe verkoop aan consumenten, schoolrondleidingen en publieksbetrokkenheid. Het is een teeltbedrijf dat mensen daadwerkelijk kunnen bezoeken."
Dankzij de betrokkenheid van British Land krijgen lokale scholen de kans om het teeltbedrijf te bezoeken, te leren over duurzame voedselsystemen en stedelijke landbouw in actie te zien. "Een van de grootste tekortkomingen in onze huidige bedrijfsvoering is educatie en zichtbaarheid," zei Chlebek. "Meestal realiseren mensen zich niet eens waar hun voedsel vandaan komt. Dit project verandert dat."
© Sophie Harbinson
Matt Chlebek inspecteert trays met microgroenten in de vertical farm
De toekomst van hyperlokale landbouw
Harvest London denkt al verder dan Corner Corner. "We zijn actief op zoek naar manieren om dit model in andere stedelijke ruimtes te repliceren," onthulde Chlebek. "Wanneer ontwikkelaars werken aan grote regeneratieprojecten, willen ze duurzame elementen vanaf het begin integreren. Vertical farms zijn niet langer een nieuwigheid, ze maken deel uit van de toekomst van stedelijke planning."
Met het oog op schaalbaarheid, duurzaamheid en consumentenbetrokkenheid, zou het teeltbedrijf van Corner Corner een prototype kunnen zijn voor meer openbaar geïntegreerde teeltbedrijven in Londen en daarbuiten. "We weten dat vertical farming werkt. Nu gaat het erom de wereld te laten zien wat er mogelijk is als je het naar buiten brengt," zei Chlebek. "En als dat betekent dat er een paar virale TikToks ontstaan, dan zij dat zo."
Voor meer informatie:
Matt Chlebek 
Harvest London
matt@harvest.london
www.harvest.london