Tholen - Een groot deel van het verwerken van mini-komkommers is al geautomatiseerd. Er zijn reeds Aweta-machines voor het automatisch aanvoeren, sorteren en verpakken in kratten of trays van de kleinere variant van de komkommer. Op de Noord-Amerikaanse markt worden mini-komkommers ook veel verkocht in zakjes. Het handwerk dat hierbij komt kijken, is nu ook geautomatiseerd.
Mini komkommer in zakje
Aweta heeft voor het verpakken van mini-komkommers een machine ontwikkeld. Op de Fruit Logistica 2025 in Berlijn was de innovatie voor het eerst te zien. "We maken met deze machine een extra automatiseringsslag mogelijk," legt Sales Director Norman van der Gaag namens de machinebouwer uit. "Het vullen van de zakjes met mini-komkommers gebeurt nu nog met de hand. Vanuit de markt ontstond de vraag om ook deze stap te automatiseren."
Arbeid is een veelbesproken onderwerp in de AGF-sector. Arbeid is steeds vaker schaars en duur. "De arbeidskosten stijgen ieder jaar," weet Norman, die bovendien de geluiden kent dat bedrijven moeite hebben om mensen te vinden die in een verpakkingshal willen werken. "Ze werken liever in de stad dan bij de teler in een verpakkingsloods."
© AwetaSneller en volledig automatisch verpakken
De Automatic Bag Filler Mini Cucumbers kan volledig geïntegreerd worden in de nieuwe en bestaande sorteerlijnen. Na het sorteren van het product, in het geval van mini-komkommers op uiterlijke kenmerken zoals lengte, dikte, kromming en kleur, gaan de mini-komkommers naar de machine om in zakjes verpakt te worden. "In de praktijk zie je dat bedrijven werken met meerdere trayfillers en bagfillers. Het product dat niet aan alle specificaties voldoet, gaat niet in een zakje of tray, maar in een doos."
Mensen zijn doorgaans in staat 3 tot 6 zakjes per minuut te vullen. De machine doet dat twee keer zo snel. "Dat is belangrijk en is goed voor de terugverdientijd van een machine." Afhankelijk van het afzetkanaal gaan er 6 tot 12 mini-komkommers in een zakje. "Een voordeel is ook dat de machine geen telfouten maakt. Je kunt je voorstellen dat een mens die de hele dag zakjes staat te vullen, weleens een foutje maakt. Dat voorkom je door ook deze stap te automatiseren."
Verbeterde hygiëne door automatisering
Een derde, niet onbelangrijk aspect, waarom de innovatie van Aweta van belang is voor komkommertelers die hun groenten ook zelf verpakken, is dat automatisering ervoor zorgt dat ook bij het in zakjes stoppen er geen handen meer aan het product komen. "Uit oogpunt van hygiëne een belangrijke verbetering."
Het ontwikkelen van verpakkingsmachines is niet nieuw voor het bedrijf dat in Pijnacker is gevestigd, maar ook lokaal aanwezig is op de Noord-Amerikaanse markt. "We leveren al machines om appelen in zakken te verpakken bijvoorbeeld, of voor komkommers in kratten of trays. Voor het kleinverpakken van mini-komkommers in zakjes hadden we zo'n machine nog niet. Omdat de vraag ontstond en de markt zeker in Noord-Amerika groot is met serieuze volumes, zijn we de Automatic Bag Filler Mini Cucumbers gaan ontwikkelen."
© Aweta
Nieuwe machine, nieuwe vragen
Met de eerste machines worden al testen gedraaid. Na de beursintroductie volgt nu de commerciële lancering. "De eerste machines zijn al verkocht," deelt Norman. Het viel hem op dat er op de beurs bij het zien van de machine direct ook vragen ontstonden van bezoekers die actief zijn met andere gewassen, of die nu nog in bijvoorbeeld emmers verpakken. "In Europa zitten snackgroenten vaak nog in emmers. Het tonen van deze machine maakte op de beurs direct nieuwe vragen los."
Dit artikel verscheen eerder in editie 3, 39e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
Aweta 
Tel: +31886688000
sales@aweta.nl
www.aweta.com