Het plukken van aardbeien bij Bushel Boy is een zorgvuldig beheerde taak, die ervoor zorgt dat alleen het beste fruit bij de consument terechtkomt. "We plukken drie keer per week hetzelfde gebied en zorgen ervoor dat we fruit oogsten dat het meest rijp is", legt Emily Andes, Research and Innovation Manager bij Bushel Boy, uit.
De beslissing om te investeren in aardbeien werd ingegeven door de wens om het productportfolio van Bushel Boy uit te breiden. "In 2019 werden aardbeien beschouwd als een 'hot crop', en ik geloof dat het nog steeds een 'hot crop' is," deelt Emily. "De traditionele teelt heeft te maken gehad met verstoringen in de keten door klimaat- en voedselveiligheidsproblemen. We zitten nu in onze zesde teeltcyclus en hoewel we veel hebben geleerd, is er nog genoeg ruimte voor verbetering."
Om de efficiëntie en consistentie te behouden, worden plukkers getraind om het gewicht op ervaring te bepalen in plaats van een weegschaal op hun kar te gebruiken. "We werken met een stukloonsysteem, dus snelheid en precisie gaan hand in hand," voegt ze eraan toe. "Zodra het zachtfruit geplukt is, wordt het zo snel mogelijk gekoeld om de versheid te behouden."
De gezondheid van de planten ondersteunen: bloemen neerlaten en gewasbeheer
Naast het oogsten is het onderhouden van de planten essentieel om een sterke opbrengst te garanderen. Een belangrijke taak is het laten zakken van de bloemen, een proces waarbij de bloemtrossen onder steundraden worden geleid. "Het is een delicaat karwei," merkt Emily op. "De trossen groeien van nature omhoog. Maar verlagen verbetert de ergonomie van het plukken en vermindert afval."
Een andere kritieke stap is het verwijderen van de uitlopers. "Omdat de uitlopers vegetatieve groeisels zijn die niet bijdragen aan de teelt, moeten ze regelmatig worden verwijderd, vooral in de eerste maanden van de teeltcyclus", zegt ze. "Het afsnijden van de uitlopers is een van de eenvoudigste taken, maar het speelt een grote rol bij het sturen van de energie van de plant naar de ontwikkeling van fruit."
Werknemers verwijderen ook lege trossen en ontbladeren de bovenste en onderste tros op geplande tijdstippen. "Een goede luchtcirculatie zorgt voor een beter microklimaat, waardoor we ziekten en plagen effectiever kunnen bestrijden," voegt Emily toe. "Het draait allemaal om balans: de planten sterk houden en tegelijkertijd een omgeving behouden die een hoge opbrengst ondersteunt."
Precisie en prestaties: optimalisatie van de workflow
Een gestructureerd werkschema en een datagestuurd prestatiesysteem zorgen voor efficiëntie bij Bushel Boy Farms.
"We vertrouwen op het Priva FS Portal om de activiteiten van de arbeiders bij te houden," legt ze uit. "Elke werknemer logt in, scant rij- en karlabels en hun voortgang wordt geregistreerd. Het systeem genereert prestatierapporten die ons helpen om onze workflow te verfijnen."
Emily legt uit dat deze structuur ervoor zorgt dat de verschillende taken zo worden gepland dat de plantgezondheid en de arbeidsefficiëntie worden geoptimaliseerd. "Het plukken is verdeeld in twee zones, die op wisselende dagen worden geoogst, terwijl het neerlaten van de bloemen tweewekelijks gebeurt. Het verwijderen van de uitlopers gebeurt vaker aan het begin van het seizoen en neemt daarna af. Het afsnijden van trossen, het verwijderen van bladeren en het wieden gebeurt op zorgvuldig geplande tijdstippen."
De wetenschap en het plezier van muziek in de kas
"Studies hebben aangetoond dat geluidsgolven trillingen veroorzaken die de groei en veerkracht kunnen stimuleren", zegt Emily.
"Wij geloven dat muziek een belangrijke rol speelt bij het creëren van een positieve omgeving in de kas", voegt Emily toe. "Het heeft een tweeledig voordeel: het verbeteren van het welzijn van ons team en het is mogelijk goed voor de gezondheid van de planten.
Voor mensen kan muziek de stemming verbeteren, stress verminderen, de hersenen stimuleren en zelfs de mentale prestaties verbeteren. Voor planten kunnen bepaalde geluiden en frequenties, zoals vogelgezang of natuurlijke geluiden zoals onweer, groei en veerkracht stimuleren."
Uitbreidingsplannen en toekomstige groei
Gevraagd naar uitbreidingsplannen voor aardbeien, merkt Emily op: "Ja, er zijn uitbreidingsplannen, hoewel ze geleidelijker verlopen dan oorspronkelijk verwacht. Door stap voor stap te nemen, doen we waardevolle inzichten op zonder onszelf te overweldigen."
Wat betreft de technieken die voor aardbeien worden gebruikt, benadrukt Emily de verschillen met de tomatenteelt. "Aardbeien vereisen andere teelttechnieken vanwege de hogere plantdichtheid per vierkante meter in vergelijking met tomaten. Elke aardbeiplant vereist regelmatige aandacht voor verschillende taken, waardoor het moeilijk is om aardbeien op dezelfde manier te beheren als tomaten."
In tegenstelling tot de meer gespecialiseerde taken in de tomatenteelt, nemen aardbeienarbeiders meerdere taken op zich. "Aardbeienarbeiders voeren meestal verschillende taken uit: plukken, bloemen laten zakken, trossen trimmen, waardoor het moeilijker is om je te specialiseren in één taak. Hoewel arbeiders bekwaam kunnen worden in verschillende taken, kost het tijd en is er constante training nodig. Onze teeltmanager, Roberto Ramirez, benadrukt dat deze uitdaging in verschillende tuinbouwsectoren voorkomt."
De kwetsbaarheid en veerkracht van aardbeien
"Aardbeiplanten zijn enigszins controversieel," zegt Emily. "Ze kunnen worden beschouwd als zeer veerkrachtig en toch zo kwetsbaar. Als we achter raken in arbeid, is intensieve zorg nodig. De planten kunnen zich herstellen, maar tegen een hoge prijs - de opbrengst wordt sterk beïnvloed."
De delicate aard van aardbeien vereist een zachte aanpak. "Ik zeg graag dat elke keer dat je een aardbei aanraakt, je een aardbei kneust," legt Emily uit. "Wanneer ik werknemers train, benadruk ik dat we zo voorzichtig moeten zijn bij het oogsten dat we 'bijna zonder het fruit aan te raken plukken'."
Ze adviseert nieuwe telers om te zorgen voor betrouwbare arbeidskrachten voordat ze in een gewas investeren, met name aardbeien. "Mijn advies: zorg voor betrouwbare arbeidskrachten voordat je besluit om in aardbeien te investeren. Het is delicaat werk en er staat veel op het spel."
Bekijk hun originele LinkedIn video hieronder:
LinkedIn video bron: www.linkedin.com/posts/bushel-boy-farms
Voor meer informatie:
Emily Andes, R&D Lead 
Bushel Boy Farms
eandes@bushelboy.com
www.bushelboy.com