De CEA-sector in de Verenigde Staten breidt zich uit tot andere gewassen dan bladgroenten en kruiden, met een toenemende belangstelling voor gewassen als tomaten, paprika's, komkommers en zachtfruit - maar er zijn uitdagingen die moeten worden aangepakt, zegt Suzanne Pruitt, event director van Indoor Ag-Con. Het grootste evenement tot nu toe vindt plaats op 11 en 12 maart in Las Vegas. Ze vertelt ons over de ontwikkelingen in de markt en hoe Indoor Ag-Con telers helpt om de uitdagingen van deze tijd aan te gaan.
"De vraag van consumenten naar duurzaam geteelde, kwalitatief hoogwaardige, jaarrond verse groenten en fruit lijkt een belangrijke drijfveer te zijn. Tegelijkertijd zorgen klimaatverandering en onvoorspelbare weerpatronen voor interesse in gecontroleerde omgevingsoplossingen. We onderzoeken ook de belangstelling voor samenwerking tussen de CEA-sector en de traditionele tuinbouw, met samenwerkingen die erop gericht zijn de beschikbaarheid van groente en fruit jaarrond te vergroten," zegt Suzanne. Maar, zoals we allemaal weten, is de markt ook niet gemakkelijk.
"Winstgevendheid is waarschijnlijk de grootste uitdaging. Energiekosten, investeringen en een tekort aan arbeidskrachten eisen allemaal hun tol, waardoor het moeilijk is om efficiënt op te schalen met behoud van financiële stabiliteit. Daarnaast is er voortdurende aandacht nodig om de veranderende of - in het geval van CEA - opkomende regelgeving voor te blijven, of het nu gaat om voedselveiligheid, energiebeleid of duurzaamheidsnormen. De invloed van federaal beleid, tarieven en mogelijke nieuwe initiatieven zoals de campagne "Make America Healthy Again" van Robert F. Kennedy Jr., de Amerikaanse minister van Volksgezondheid en Sociale Diensten, kunnen een rol spelen bij het bepalen van het CEA-landschap."
Suzanne Pruitt en Brian Sullivan op het 2024-evenement
Duurzaamheid en efficiënt gebruik van hulpbronnen
Om deze uitdagingen het hoofd te kunnen bieden, moeten telers zich blijven ontwikkelen, ziet Suzanne. "Duurzaamheid en efficiënt gebruik van hulpbronnen blijven topprioriteiten. Telers zijn op zoek naar manieren om het energieverbruik te optimaliseren, water te besparen en afval te verminderen", geeft Suzanne als voorbeeld. "Een ander belangrijk aandachtspunt is automatisering en AI. Omdat het tekort aan arbeidskrachten een uitdaging blijft, onderzoeken telers robotica, AI-gestuurde gewasbewaking, sensoren en andere technologieën om de efficiëntie te verbeteren en de productiviteit te maximaliseren. Vooruitgang op het gebied van belichting, energiebesparing, klimaatregeling en automatisering helpt ook om glastuinbouwbedrijven kosteneffectiever en schaalbaarder te maken, wat de groei van de markt verder stimuleert."
Vertical farming en cannabis
Indoor Ag-Con groeide uit tot een van de belangrijkste evenementen voor de Noord-Amerikaanse CEA-markt en heeft zijn agenda gericht op het helpen van telers bij het aanpakken van deze uitdagingen. "Ons evenement in 2025 zal deze trends benadrukken met een educatief aanbod, waaronder speciale conferentiesessies over strategieën voor hoogproductieve teelt van zachtfruit en een andere over opkomende gewassen in CEA. We hebben ook een volledig op cannabis gericht conferentietraject geïntroduceerd en ons conferentieaanbod uitgebreid met de educatieve programma's van de gelijktijdig gehouden 33e jaarlijkse International Sprout Growers Association Convention -- wat onze gewasagnostische focus versterkt," geeft Suzanne als voorbeeld. Andere conferentietracks zijn onder andere Technical Grower, Planning & Operations en Trends, en op de agenda staat ook een sessie over Vertical Farming.
"Vertical farming heeft al heel wat hordes genomen - hoge energiekosten, inefficiënte schaalvergroting en economische uitdagingen. Toch zijn er bedrijven die er wel uitkomen en succes boeken. Op Indoor Ag-Con pakken we dit frontaal aan met een conferentiesessie getiteld "All is Not Lost: Vertical Farming's Future and Lessons From the Past". Deze sessie zal een eerlijke blik werpen op de evolutie van de sector en onderzoeken hoe lessen uit misstappen in het verleden richting kunnen geven aan toekomstige vooruitgang."
Gestage groei voor Indoor Ag-Con
"Sinds Indoor Ag-Con eigenaren/partners Brian Sullivan, Nancy Hallberg en Kris Seiradzki het evenement eind 2018 voor het eerst overnamen, hebben we een gestage groei gezien - zowel in deelname van exposanten als in betrokkenheid van deelnemers. Elk jaar verwelkomen we meer telers, een diverser aanbod van exposanten en een bredere mix van professionals uit de sector, van investeerders tot overheidsfunctionarissen, vastgoedontwikkelaars en academici," aldus Suzanne.
Beurs
De conferentie wordt altijd gecombineerd met een beurs, en voor 2025 maakt het team zich op voor de grootste beurs ooit - met een uitgebreide beursvloer, nieuwe netwerkmogelijkheden en nog meer op maat gemaakte educatieve inhoud om tegemoet te komen aan de veranderende behoeften van telers. Dit jaar verwelkomen ze meer dan 200 exposanten.
Suzanne legt uit dat het er bij Indoor Ag-Con om gaat telers praktische oplossingen te bieden voor uitdagingen uit de praktijk. "Onze conferentiesessies richten zich op alles van het verlagen van operationele kosten en het veiligstellen van financiering tot het verbeteren van de gewasprestaties. Deelnemers horen rechtstreeks van succesvolle telers en leiders uit de sector die inzichten en best practices delen."
Lezers kunnen 20% besparen op conferentiepassen met code HORT20.
Indoor Ag-Con vindt plaats op 11 en 12 maart 2025 in Westgate Las Vegas.
Voor meer informatie:
Indoor Ag-Con
www.indoor.ag