Ceres Greenhouse Solutions, gevestigd in Boulder, Colorado, is een ingenieursbureau dat gespecialiseerd is in energiezuinige kassystemen. Marc Plinke, algemeen directeur en expert op het gebied van kassen, is enthousiast over de wereldwijde verschuiving naar binnenteelt, maar merkt op dat andere factoren momenteel de snelheid van de uitbreiding beïnvloeden.
Een toename in investeringen in kassen
Marc zag dit jaar een aanzienlijke toename in discussies over kassen op de Fruit Logistica. "Kasbedrijven waren sterker aanwezig dan ooit tevoren. Er is een groeiende focus op de teelt van groenten en fruit van hoge kwaliteit," zegt hij. "Mensen hebben groenten en fruit van goede kwaliteit nodig. Het is een noodzaak. Een paar jaar geleden was er een grote hype rond de cannabissector, wat de investeringen in gecontroleerde teelt bevorderde, maar het is meer een luxeproduct dan een noodzaak. Je kunt niet leven zonder groenten en fruit van hoge kwaliteit."
Deze verschuiving is vooral merkbaar bij de teelt van zachtfruit. "Aardbeien en blauwe bessen zijn van oudsher veredeld voor buitenteelt, maar dat verandert snel. Meer veredelaars en toeleveranciers zijn nu rassen en methoden aan het ontwikkelen die specifiek geschikt zijn voor gecontroleerde omgevingen," legt hij uit. Deze nieuwe genetica maakt jaarrond teelt en meerdere oogsten mogelijk, waardoor ze veel efficiënter zijn dan traditionele gewassen in de volle grond. "Dit transformeert de sector. De investeringen zijn er en omdat ze gericht zijn op essentiële voedselgewassen, is het een duurzame richting."
Klimaat en marktvraag als drijvende krachten achter verandering
Marc benadrukt dat de onvoorspelbaarheid van het klimaat kassen tot een essentieel onderdeel van de moderne teelt maakt. "Ik suggereer niet dat we alles naar binnen verplaatsen, maar een deel van de teelt in een gecontroleerde omgeving wordt echt belangrijk om extreme weersrisico's te beperken en voedselzekerheid te garanderen."
De vraag vanuit de markt is een andere belangrijke factor. "Retailers verwachten jaarrond aanvoer. Ze accepteren geen seizoensgebonden beschikbaarheid meer. De concurrentie is intens en als je mee wilt blijven tellen, moet je zorgen voor een continue teelt," legt hij uit.
Onzekerheid op de Amerikaanse markt
Terwijl investeringen in kassen wereldwijd toenemen, wijst hij erop dat onzekerheid in de VS voor aarzeling zorgt. "Regelgeving, belastingen en tarieven zijn een punt van zorg, maar het echte probleem voor veel telers is eigenlijk arbeid. Veel telers zijn afhankelijk van seizoensarbeiders uit Mexico en andere landen ten zuiden van de grens, en op dit moment weten ze niet zeker of die arbeiders kunnen terugkeren als ze naar huis gaan voor een vakantie. Zonder die arbeidskrachten lopen de activiteiten grote risico's."
Deze onzekerheid heeft al gevolgen gehad voor de uitbreiding van kassen. "We hebben te maken met toezeggingsproblemen van klanten, net als veel andere bedrijven in de sector," zegt hij.
Het toenemende gebruik van tarieven op voedsel als politiek instrument heeft de noodzaak van meer zelfvoorziening in de teelt aangetoond. "We hebben gezien hoe Covid-19 en lopende tariefgeschillen kwetsbaarheden in de wereldwijde keten van voedselleveranciers hebben blootgelegd," merkt Marc op. Als gevolg daarvan hebben veel landen, waaronder Singapore en verschillende landen in het Midden-Oosten, aanzienlijke investeringen toegezegd in lokale voedselproductie, zelfs voor gewassen die daar traditioneel niet worden geteeld.
"Landen zien in dat vertrouwen op import niet langer een stabiele langetermijnstrategie is. Het hele jaar door lokaal voedsel telen, of het nu gaat om blauwe bessen in Florida of verse groenten in droge gebieden, is alleen mogelijk met gecontroleerde land- en tuinbouw", legt hij uit.
Aanpassen aan wereldwijde leveringsuitdagingen
Een ander belangrijk gespreksonderwerp in de VS is staal, wat ertoe heeft geleid dat Ceres Greenhouse Solutions haar bedrijfsstrategie snel heeft aangepast. "De staalexport vanuit de VS is ingewikkeld geworden, dus we schakelen over op het lokaal betrekken van staal in de landen waar we bouwen", zegt hij. "Omdat we in wezen een exporteur van staal zijn voor gebruik in onze kassen, heeft de regelgeving ons beperkt en gedwongen om lokaal beschikbaar staal te gebruiken waar we bouwen."
Beurzen zoals Fruit Logistica en Indoor AgCon zijn cruciaal geworden voor het vormen van nieuwe samenwerkingen. "Deze evenementen stellen ons in staat om in contact te komen met lokale leveranciers. Wij brengen technische expertise, kasontwerp, knowhow en projectmanagement mee, terwijl lokale partners de materialen leveren. In landen met voldoende lokale staalfabrieken bieden we onze diensten aan telers daar met lokaal geproduceerd staal," legt hij uit.
Heropleving van de beschermde teelt
Hoewel er verschillende uitdagingen zijn om rekening mee te houden, benadrukt Marc twee belangrijke factoren die meer telers richting kasteelt duwen: hagelschade en waterschaarste. "Hagelstormen kunnen hele gewassen in enkele minuten wegvagen en watertekorten zijn een constante zorg. De teelt in kassen stelt ons in staat om aanzienlijk minder water te gebruiken met behoud van een hoge opbrengst."
Dit is vooral cruciaal in hete en droge gebieden, waar waterschaarste een grote uitdaging vormt. "Op plaatsen waar water de grootste beperkende factor is voor de tuinbouw, bieden kassen een manier om gewassen zoals tomaten en bladgroenten efficiënt te telen, met behulp van geavanceerde irrigatie- en waterrecyclingsystemen om verspilling tot een minimum te beperken," zegt hij. Deze technologieën maken duurzame voedselproductie mogelijk in gebieden waar traditionele teeltbedrijven het moeilijk hebben.
Hij beschreef deze verschuiving als een "moderne renaissance van de tuinbouw". "Telers realiseren zich dat gecontroleerde omgevingen geen luxe zijn, maar een noodzaak. Door de klimaatdruk, de vraag van de markt en de bezorgdheid over duurzaamheid worden kassen de logische weg vooruit."
Voor meer informatie:
Ceres Greenhouse Solutions
info@ceresgs.com
www.ceresgs.com