Dickson Despommier, bekend als een echte pionier en kennisbron in vertical farming, is op 7 februari 2025 overleden in New York City. Hij werd 84 jaar oud. Despommier, een voormalig professor aan Columbia University, introduceerde het vertical farming concept in 1999. Zijn boek uit 2010, "The Vertical Farm: Feeding the World in the 21st Century," schetste modellen voor tuinbouw in de stad.
In die tijd bestonden er nog maar weinig vertical farms en veel van zijn vroege werk bestond uit speculeren over de toekomstige impact van vertical farms. Dickson voorspelde dat vooral schaalvergroting de 'klimaatverandering' zou vertragen omdat het de behoefte aan traditionele tuinbouw vermindert, wat uiteindelijk ontbossing in de hand werkt. "Ik ben opgeleid in de parasitologie en heb altijd een passie gehad voor natuurlijke processen. Het idee dat het veranderen van de manier waarop we voedsel produceren zulke positieve effecten op ecologische systemen zou kunnen hebben, trok me aan," vertelde hij vorig jaar in gesprek met zustersite Vertical Farm Daily.
Hoewel hij ook de uitdagingen voor de sector zag, bleef Dickson positief over de vooruitzichten van vertical farming. "Ik voorzie een toekomst waarin elke stad in de wereld een verscheidenheid aan vertical farms heeft geïntegreerd in het stedelijk weefsel," stelt hij. Naarmate de technologie verbetert en de vraag naar lokale, klimaatbestendige voedselbronnen toeneemt, zal vertical farming een steeds essentiëlere rol gaan spelen in de wereldwijde voedselproductie.
Dickson Despommier (Foto's: CC BY-SA 4.0)
Professionals uit de sector hebben gereageerd op zijn overlijden, wat laat zien hoe inspirerend Dickson voor velen in de sector is geweest.
Glenn Behrman, oprichter van CEA Advisors, zei: "Hij was een visionair en een heel aardige nuchtere vent. RIP, Dr. Despommier. Je hebt zeker veel mensen beïnvloed."
"Hij is en was de inspiratie voor velen van ons die werken in de vertical farm sector en die een passie hebben voor het bouwen aan een betere wereld", deelt James Summers-Gill, Kendyl Farms.
"De wereld heeft een echte visionair verloren. Dr. Dickson Despommier droomde niet alleen van steden die zichzelf konden voeden, hij inspireerde een wereldwijde beweging om dit te realiseren", zegt Henry Gordon-Smith van Agritekture, die een ontroerend artikel over Dickson schreef.
"De visionair die de term vertical farming bedacht. Zijn ideeën lagen aan de basis van het gesprek van het afgelopen decennium over gecontroleerde landbouw.
"Net als vele anderen werden wij geïnspireerd door Dickson Despommier's gevatheid, moed en tomeloze energie. Hij theoretiseerde niet alleen over een andere weg vooruit", deelt Nona Yehia van Vertical Harvest Farms. "Hij was er een voorvechter van en zette ons allemaal aan om groter te denken, moediger te zijn en nooit terug te deinzen voor een uitdaging. Zijn nalatenschap zit niet alleen in de vertical farms over de hele wereld, maar in de hoofden en harten van degenen die hij aanmoedigde om te dromen, te innoveren en te handelen. Er zijn mensen als Dickson nodig om de wereld te veranderen, en dat is precies wat hij deed. De peetvader van vertical farming zal altijd voortleven in onze groene harten, in elke bloeiende vertical farm die het bewijs is van zijn visie. We zijn hem eeuwig dankbaar voor zijn wijsheid, zijn passie en zijn onwrikbare geloof dat een betere toekomst altijd mogelijk is."
Benjamin Swan, medeoprichter van Sustenir Agriculture, deelt: "Het gebeurt niet vaak dat je die zeldzame personen tegenkomt die de loop van je leven diepgaand beïnvloeden. Dr. Despommier was zo iemand voor mij. Zijn baanbrekende ideeën over vertical farming hebben een reis in gang gezet die me gedurende mijn hele carrière als oprichter is bijgebleven."