Voor veel telers is de grootste hindernis niet vaardigheid of passie, maar de kosten. Zelfs nieuwere alternatieven, zoals container farms, hebben een hoog prijskaartje, waardoor ze buiten bereik liggen van kleinschalige telers.
Dat was de uitdaging voor 37 North Farms, een familiebedrijf op het platteland van Manitoba, Canada. In plaats van een overweldigende financiële last op zich te nemen, wendden ze zich tot Trina Semenchuk en werkten ze samen met Little Greenhouse That Could om een ongebruikte winkelruimte om te toveren in een volledig functionele vertical farm.
Van traditionele teelt naar vertical farming
37 North Farms is opgericht door echtpaar Ramsay en Angela Fehr, die opnieuw contact wilden maken met Angela's achtergrond in de landbouw. Ze zagen potentieel in vertical farming, maar het hoge prijskaartje van kant-en-klare systemen was een grote hindernis.
"Oorspronkelijk wilden ze een container," legt Semenchuk uit. "Maar nadat ik hun ruimte had gezien, heb ik een ontwerp op maat gemaakt en een projectvoorstel gedaan om ze te laten zien hoe ze hun bestaande ruimte konden aanpassen."
In plaats van C$300.000 uit te geven aan een container farm, bereikten ze dezelfde jaarrond teelt met een hoge opbrengst voor slechts C$25.000.
Nu levert 37 North Farms lokaal geteelde Romaine sla aan supermarkten, wat laat zien dat vertical farming zowel betaalbaar als winstgevend kan zijn.
Kokos
Hoewel Angela en haar familie ervaring hadden met traditionele tuinbouw, moesten ze voor de binnenteelt nieuwe technieken leren, zoals Controlled Environment Agriculture, beheer van voedingsstoffen en automatiseringssystemen.
"Vanuit het perspectief van een buitenstaander leerden ze ongelooflijk snel," zegt Semenchuk. "We hebben het systeem bijna drie maanden geleden volledig opgezet en in januari lag hun sla al in de supermarkten. Hun gewassen zijn uniform en gezond."
37 North Farms koos voor kokos, dat vocht goed vasthoudt en een nauwkeurige controle van voedingsstoffen mogelijk maakt, wat leidt tot een constant hoge opbrengst.
Om de risico's te minimaliseren, huurden ze apparatuur voordat ze zich toelegden op een volledig systeem. Deze proefperiode gaf ze de flexibiliteit om hun installatie te testen, te verfijnen en te optimaliseren voordat ze een grote investering deden.
Lokaal geteelde sla trekt klanten over de streep
Klanten merkten meteen het verschil: hun sla bleef langer vers dan supermarktvarianten, die vaak dagen onderweg zijn voordat ze de winkelschappen bereiken. "Mensen vertellen ons dat de smaak veel beter is," zegt Semenchuk. "Dat is een enorm voordeel voor lokale telers die moeten concurreren met geïmporteerde groente en fruit."
De kortere keten heeft een grote impact. Omdat hun sla binnen enkele dagen vers wordt geoogst en geleverd, behoudt het veel beter zijn smaak, textuur en voedingswaarde dan groente en fruit dat duizenden kilometers heeft gereisd.
De toekomst van vertical farming in Manitoba
Vooruitkijkend is Little Greenhouse That Could haar adviesdiensten aan het uitbreiden om meer telers te helpen het model van 37 North Farms te kopiëren. Ze lanceren ook bewustmakingsinitiatieven en zoeken financiering om vertical farms naar vijf inheemse gemeenschappen in het noorden te brengen, waar groente en fruit vaak schaars en duur is. Het langetermijndoel van Semenchuk is om Manitoba te positioneren als leider op het gebied van duurzame tuinbouw.
"Ik wil even de tijd nemen om te zeggen dat Trina en Little Greenhouse That Could een enorme hulp waren bij het opstarten van ons bedrijf en we kijken ernaar uit om 37 North Farms in de toekomst samen met hen verder te laten groeien," zegt Ramsay Fehr.
Voor meer informatie:
Trina Semenchuk, oprichter en CEO
Little Greenhouse That Could
trina@littlegreenhousethatcould.ca
https://littlegreenhousethatcould.ca
37 North Farms 
Ramsey Fehr, medeoprichter
ramsay_fehr@hotmail.com
www.37northfarms.com