Marokko heeft genoombewerkingstechnologieën zoals CRISPR nog niet ingevoerd, maar het eerste onderzoek vindt plaats aan de Universiteit Mohammed VI Polytechnic (UM6P). Professor Valentine Otang Ntui suggereert dat deze technologie het land een leidende positie kan bezorgen op het gebied van genoombewerking in Noord-Afrika.
Afrika kampt met voedselonzekerheid als gevolg van droogte, klimaatverandering en conflicten. De Verenigde Naties voorspellen dat meer dan de helft van de 582 miljoen chronisch ondervoede mensen in 2030 in Afrika zal wonen. Er worden verschillende strategieën geïmplementeerd om de veerkracht van de land- en tuinbouw te vergroten, waaronder CRISPR, een gene-editing technologie. Deze technologie maakt precieze DNA-aanpassingen in planten en dieren mogelijk en helpt hen zich aan te passen aan milieu-uitdagingen zoals klimaatverandering.
Professor Ntui legt uit dat CRISPR snellere genetische veranderingen mogelijk maakt door specifieke elementen te wijzigen die bijdragen aan ziektegevoeligheid. In tegenstelling tot traditionele genetische manipulatie, wijzigt CRISPR alleen het bestaande DNA van het organisme. Deze methode is toegepast in de bananenteelt in Oost-Afrika, waar CRISPR werd gebruikt om de Banana Xanthomonas Wilt-ziekte te bestrijden door een gen te verwijderen dat bacteriële infectie bevordert.
CRISPR heeft ook bakbananen in West-Afrika verbeterd door een virusziekte te inactiveren die in het DNA van de plant sluimert. De technologie biedt oplossingen voor de "verborgen honger" in Afrika door de voedingswaarde van gewassen te verbeteren. CRISPR kan ook de houdbaarheid van groente en fruit verlengen en voedselverspilling tegengaan.
Het scepticisme van het publiek blijft een uitdaging, omdat CRISPR vaak ten onrechte wordt geclassificeerd als GGO. Ntui benadrukt de noodzaak van betere communicatie om het publiek te informeren over de voordelen van CRISPR. Hij ziet CRISPR de Afrikaanse land- en tuinbouw transformeren, op voorwaarde dat er steun is voor en wordt geïnvesteerd in onderzoek en regelgeving.
Bron: Morocco World News