Tholen - Sectorspecifieke IT-oplossingen leveren, dat is het doel van 4BS (voluit: 4 Business Software), de informaticapartner die sinds het begin van de eeuw PartijRegistratie (afgekort: PartijReg) op de markt heeft, een ERP-pakket dat breed gebruikt wordt door groot- en kleinhandelaren en im- en exporteurs van groenten en fruit in België. "Sinds drie jaar wordt gewerkt aan een opvolger, Mercaflux genaamd, die in tegenstelling tot PartijReg niet op een server zal worden geïnstalleerd, maar in de cloud zal werken," stelt general manager Nicolaas Vlieghe.
"Dat Mercaflux cloud-based is, is natuurlijk niet het enige verschil met het huidige ERP-pakket dat we ter beschikking stellen," aldus Nicolaas. "In navolging van het principe 'schoenmaker, blijf bij je leest' zijn we de software die de kern van de AGF-handel raakt aan het doorontwikkelen, terwijl we voor de randaspecten, indien er in de markt kwaliteitsvolle oplossingen voorhanden zijn, koppelingen voorzien met pakketten van derde partijen."
Drie afdelingen
Terwijl PartijReg een basisboekhoudpakket integreert, zal Mercaflux een API met Exact Online aanbieden. "Of met een ander boekhoudpakket naar keuze van de klant, of met het accountancykantoor van de klant," vult Nicolaas aan. "Zelf zijn we als IT-provider ook verdeler van onder meer Exact Online, dat we een fantastisch programma vinden met een ruime functionaliteit en vlotte werking. We zouden het niet beter kunnen schrijven. Voor de taken in de typische AGF-omgeving ontwikkelen we daarentegen zelf de modules. Met onze dertig jaar ervaring in de sector voelen we ons daar als een vis in het water," vertelt de general manager van 4BS, dat naast het schrijven van software voor de AGF-sector, ondergebracht in de afdeling 4-Fresh, ook softwarepakketten van derden verdeelt (afdeling 4-Wiso) en voorziet in de hardware en netwerken voor kmo's (in Nederland: mkb-bedrijven). "We zijn een one-stop-shop voor klanten," vat Nicolaas de activiteiten van 4BS samen.
From scratch
"Natuurlijk ontkennen we niet dat algemene ERP-pakketten aangepast kunnen worden aan de noden van de sector, maar heel eenvoudig is dat niet. Bovendien, als je systeem er from scratch op voorzien is, werkt het zoveel beter. Een typisch voorbeeld is fust, een cruciaal gegeven voor groente- en fruitleveranciers. Bij ons werkt het beheer van leeggoed perfect. Of neem de artikelstructuren: een appel is niet zomaar een appel. Hij heeft een ras, een land van oorsprong en een bepaalde maat. Deze parameters zitten standaard in ons systeem."
"De belangrijkste kennis van 4BS ligt in het automatiseren van de handel in groenten en fruit," vult Peter Van Haeren, teamleader 4-Fresh, aan. "Die wereld staat niet stil, kijk alleen maar naar de fiscale wetgeving. Wij zijn daar perfect van op de hoogte. Terwijl pakketten van grotere softwarebedrijven vaak alle bedrijfssectoren dienen, spelen ze niet steeds in op de specifieke noden van de groente- en fruitsector."
Eigen modules en koppelingen met derde partijen
Het feit dat voor de boekhouding twee pakketten naast elkaar worden gebruikt, is volgens Nicolaas voor de gemiddelde gebruiker geenszins een onoverkomelijk probleem. "We proberen de frictie die er bestaat door twee afzonderlijke pakketten te hanteren zo klein mogelijk te maken. Zo wordt de betaalstatus van de facturen teruggekoppeld naar Mercaflux, zodat de klanten ook in het ERP-systeem kunnen worden opgevolgd. Stel dat een klant die de kredietlimiet heeft overschreden een nieuwe bestelling plaatst, dan krijg je daar graag een melding van."
Binnen PartijReg zit een keuringsmodule voor de kwaliteitscontrole, wat in het eerstvolgende halfjaar ook in de nieuwe software in de cloud wordt geïmplementeerd. "Nu zijn we stukje per stukje de functionaliteit van Mercaflux aan het uitbreiden. Denk daarbij ook aan managementrapportering, met andere woorden het naar voren halen van allerlei informatie over claims, kwaliteit of relaties met leveranciers en klanten. Ook een link naar Power BI wordt voorzien, zodat de gebruiker naar eigen inzicht rapporten kan bijbouwen. Naast zelf geschreven modules zijn er steeds koppelingen mogelijk met andere pakketten," geeft Peter aan.
Dat 4BS sterk staat in de Belgische markt bewijst het feit dat de gegevens van wat handelaren inkopen bij de grootste veilingen in België, zijnde BelOrta in Sint-Katelijne-Waver – op luttele kilometers van het kantoor van het IT-bedrijf in Duffel –, Coöperatie Hoogstraten en REO in Roeselare, via een API ingelezen worden bij Mercaflux. "De verschillende lijnen moeten niet meer manueel worden overgetypt," aldus Nicolaas.
Mobielvriendelijk
Uitwisseling van info over aankopen en verkopen tussen partijen onderling is in PartijReg mogelijk via een EDI-koppeling, die ook naar Mercaflux zal worden overgezet. "We zijn zelf ook EDI-provider," zegt Peter, die eraan toevoegt dat de belangrijkste schermen bovendien mobielvriendelijk gemaakt zullen worden. "Een deel van onze toepassing is specifiek gecreëerd voor een iPad. Dat is handig voor in het magazijn, als je onderweg bent of op een markt staat en een bestelling moet plaatsen." Wat het scannen van inkomende waar betreft, opteert 4BS voor het gebruik van het fototoestel op de tablet, terwijl binnen PartijReg barcodes worden uitgelezen met een handscanner. "De testen met de camerafunctie lopen vrij goed," geeft Nicolaas aan.
Mercaflux zal op de markt worden aangeboden met een abonnement per gebruiker. "En hoewel het pakket specifiek ontworpen is voor de groente- en fruitsector, is het open genoeg om in de toekomst de bredere voedings- en verssector te bedienen. Want is er is natuurlijk een consolidatie gaande in de AGF-sector: de vissen worden groter in een steeds kleinere vijver. Ook wij moeten ons daarin proberen staande te houden," besluit Peter.
Dit artikel verscheen eerder in editie 1, 39e jaargang van Primeur. Zie hiervoor www.agfprimeur.nl.
Voor meer informatie:
4 Business Software NV
Nijverheidsstraat 37
2570 Duffel
Tel: +32 3 491 17 00
https://4bs.com
nvl@4bs.com