Tholen - Na 21 jaar actief geweest te zijn als voorzitter van achtereenvolgens telersvereniging Tradition, Best of Four en Oxin Growers nam Jan Oosterom donderdag officieel afscheid. Veel leden, handelsrelaties en collega-bestuurders kwamen naar zijn eigen 'tuin' - Kwekerij het Lijntje - om Jan te bedanken, waar zijn vrouw Lien van Lijntje Catering de gasten in de watten legde met heerlijke gerechten.
Op de vraag naar hoogtepunten in de ruim 20 jaar bestuurswerk, komen bij Jan als eerste de 'fusiejaren' op. "Dat was heel intensief, maar heeft er wel steeds voor gezorgd dat we een stap voorwaarts konden maken. We zijn destijds als Tradition begonnen aan een bureau in het kantoortje van een halchef en na meerdere fusies uitgegroeid tot een bloeiende en professionele organisatie met zo'n 230 leden en een enthousiast en bekwaam team op kantoor. Het was een enorme uitdaging om vier verschillende culturen tot één te vormen, we zijn hier echter goed in geslaagd."
Lienen en Jan Oosterom
Gevraagd naar zijn motivatie voor het bestuurswerk, geeft Jan aan dat hij graag de kennis van de praktijk aan de bestuurstafels wilde brengen. "De afstand tussen overheidsorganisaties en de tuinbouw werd steeds groter. Dat heeft me gemotiveerd om die afstand te verkleinen, zowel binnen onze eigen coöperatie als in andere bestuursfuncties, zoals GroentenFruit Huis en DPA/DPC."
Ton van Dalen van Oxin Growers typeerde Jan in zijn toespraak als een familieman en een man van de praktijk, die het vertrouwen genoot van de leden en oog had voor het grotere belang. "Onze coöperatie heeft veel aan je te danken. Een typische uitspraak van jou was 'alleen ga je sneller, maar samen kom je verder.' Daar zijn we je allemaal erg dankbaar voor. Ook toen de tuinbouw tien jaar geleden in zwaar weer verkeerde en we bij een houtskoolschetsje de scenario's uittekenden."
"Al in 2015 vonden de eerste fusiegesprekken tussen Best of Four en Van Nature plaats. Toen die na vele gesprekken toch afgebroken werden, was dat best een teleurstelling, maar toen in 2019 de gesprekken opnieuw werden opgepakt, kwam het fusieproces in een stroomversnelling terecht en was in 2020 Oxin Growers een feit", vervolgde Ton. "We kijken nu alweer terug op vijf mooie jaren, waarbij steeds meer telers zich hebben aangesloten en je de omzetkaap van 1 miljard euro net niet meer mee zal maken als voorzitter."
Ruud den Boer, Harro van Rossum, Marco Toussaint en Leo Duijnisveld
Natuurlijk kwamen ook de nodige anekdotes voorbij, waarbij de culinaire voorliefde van Jan niet achterwege kon blijven, met als sprekende voorbeelden de jaarlijkse uitnodiging van collega-bestuurder Ton Holthuijsen voor een aspergediner in het Limburgse, net als de Westmalle die traditiegetrouw op de vrijdag van de Fruit Logistica werd genoten bij de zuiderburen. Geheel in stijl kreeg Jan van de coöperatie dan ook een bon voor een culinair weekend naar keuze overhandigd.
In zijn dankwoord gaf Jan aan dat het bestuurswerk in de 21 jaar nooit een 'moeten' is geweest. "Ik heb het altijd met plezier en passie gedaan. Nu sta ik in het middelpunt, maar we hebben het wel samen gedaan. We hebben met drie partijen iets heel moois neergezet: telers, bestuur en personeel. Als een gouden driehoek. Dat maakt denk ik het succes van Oxin Growers. Daarom wil ik alle besturen en telers enorm bedanken", aldus Jan, die aangaf altijd het vertrouwen van de telers te hebben ervaren. Hij citeerde een teler die tijdens een fusiebespreking aangaf. "Ik heb geen idee of het een stap vooruit is, maar als Jan het goed vindt, dan moeten we het maar doen."
"Na 21 jaar wekelijks veel tijd en energie in de bestuursfuncties te hebben gestoken, wil ik nu meer tijd maken voor mijn gezin en mijn bedrijf. Ik kijk terug op mooie jaren en heb het stokje met alle vertrouwen overgedragen aan John van Heijningen. Ik denk dat Oxin Growers er over tien jaar zeker nog zal zijn. Tegelijk verwacht ik dat er veel gaat veranderen in telersland, consolidatie van supermarkten en ook in het vermarkten van het product", aldus Jan, die als lid van Oxin Growers actief blijft bij het reilen en zeilen van de coöperatie. Natuurlijk kon een plaagstootje niet ontbreken. "Het lijkt me heerlijk om tijdens de kick-off in maart eens aan de andere kant van de lijn te staan en het bestuur aan moeilijke vragen te onderwerpen..."