Veel telers streven ernaar om een cannabisbedrijf op te zetten met modellen die op verschillende locaties kunnen worden gekopieerd. Stel je voor dat je ergens in het zonnige Californië een indoorfaciliteit opzet en deze zo ontwerpt dat je exact dezelfde opstelling kunt dupliceren in de bergen van Colorado.
Maar hoe kom je aan uitgangsmateriaal? Natuurlijk kun je een ruimte met moederplanten inrichten, maar gezien de flinterdunne marges van de meeste cannabiskwekerijen lijkt het financieel gezien misschien verstandiger om de kweekruimte te vergroten in plaats van deze op te offeren voor veredeling.
Maar laten we eens aannemen dat je je productie ergens anders wilt opzetten - zelfs op een ander continent. Met verschillende regels over de hele wereld is er geen garantie dat het uitgangsmateriaal dat je uitbesteedt altijd hetzelfde zal zijn of van dezelfde hoge kwaliteit als waar je je operatie bent begonnen. Atiyyah Ferouz, oprichter van AgCann Consultancy, is zich bewust van deze uitdaging. Daarom lanceert ze dit jaar CannVitro, een internationale weefselkweekketen. Met meerdere locaties op vier continenten is het idee eenvoudig: hoogwaardige weefselkweekdiensten brengen naar, of in de buurt van, elke cannabismarkt ter wereld.
Het idee mag dan simpel zijn, maar 'makkelijker gezegd dan gedaan' is hier van toepassing. "Er is een wijdverbreid gebrek aan ervaring in cannabis weefselkweek," legt Atiyyah uit. "Er zijn maar een paar mensen in de wereld die op dit niveau werken. Je hebt een sterk netwerk en goede connecties over de hele linie nodig om iets op deze schaal te laten werken."
Atiyyah begon haar reis in de cannabissector als Tissue Culture Lab Manager, waarna ze al snel overstapte naar werkzaamheden in een kas van 92.000 vierkante meter in Leamington, Canada. "Ik kreeg de opdracht om een van de meest geavanceerde post-harvestgebieden in de sector in gebruik te nemen. Ik moest dit doen tijdens COVID, toen niemand ter plaatse kon komen en ik het meeste werk alleen moest doen. Het runnen van zo'n enorme kas in die periode was intens."
Met een achtergrond in plantenbiotechnologie en ervaring in cannabisoperaties, kwaliteitsborging en regelgevingszaken, begon ze in 2020 AgCann Consultancy. "Ik begon klanten te helpen op verschillende gebieden die essentieel zijn voor hun bedrijf," vertelt ze. Haar eerste klanten waren andere grootschalige kaskwelers waarbij ze hen hielp met het optimaliseren van de post-harvest en het naleven van de nationale regelgeving. Toen ze begon te werken met klanten op meerdere continenten, begon ze met het aanbieden van GACP- en GMP-nalevingsdiensten, "We zijn gespecialiseerd in het helpen van kwekers bij het vinden van wegen om hun producten te exporteren en internationale markten te betreden."
Toegang tot uitgangsmateriaal van hoge kwaliteit
Door veel te reizen en de toestand van de sector in veel verschillende landen te observeren, realiseerde Atiyyah zich dat telers toegang moeten hebben tot uitgangsmateriaal van hoge kwaliteit. Vooral in opkomende markten ontbreekt het vaak aan kwalitatief goede kwekerijen en vergelijkbare infrastructuur. "De teelt is een van de eerste dingen die exponentieel groeit in nieuwe markten en deze groei wordt vaak gevolgd door een toename van Hop Latente Viroïde (HLVd) besmettingen", merkt ze op. "Op dat moment worden kwekerijen een levensvatbare business. Het runnen van echt schone kwekerijen vereist echter veel ervaring en het vrijgeven van mogelijk besmette plantjes op de markt kan rampzalige gevolgen hebben."
Daarom zal de eerste locatie van CannVitro in Thailand zijn. Als het eerste en enige Aziatische land waar cannabis gereguleerd is, is Thailand klaar om een hub te worden voor de bloeiende sector. "Wat daar nodig is", zegt Atiyyah, "is schone genetica. De lancering in Thailand komt op het juiste moment, omdat de cannabisteelt nog vrij nieuw is", zegt ze. "We zijn eigen protocollen en procedures aan het opzetten, samen met servicemodellen die we op al onze locaties gaan gebruiken. We zorgen voor een consistente ervaring voor onze klanten, ongeacht met welke CannVitro-locatie ze werken."
Dit alles is essentieel om de activiteiten van CannVitro echt repliceerbaar te maken op andere geografische locaties. Het verschepen van weefselkweekklonen is gemakkelijker dan het verschepen van andere soorten plantmateriaal, waardoor het bedrijf telers in verschillende regio's en daarbuiten kan bevoorraden. "We zullen in eerste instantie op elke locatie diensten aanbieden om de genetica te behouden waaraan telers en veredelaars hard hebben gewerkt om die te ontwikkelen. Na verloop van tijd zullen we ook genetica leveren uit onze uitgebreide genetische bibliotheek."
Deze aanpak kan een beetje lastig zijn voor telers, omdat het vertrouwen op dezelfde genetische bank kan leiden tot een gebrek aan unieke variëteiten. Atiyyah is zich hiervan bewust. "We hebben de valkuilen gezien van het overbevoorraden van een genetisch ras in de markt. We zullen niet zomaar iedereen dezelfde genetica geven of dezelfde 2-3 variëteiten aan elke teler leveren. We voeren marktanalyses uit en werken nauw samen met onze klanten om te begrijpen wat hun productiecapaciteit zal zijn voor elk genetisch ras, zodat telers zich kunnen onderscheiden met een uniek aanbod. Als we bijvoorbeeld zien dat variëteit 1 al veel voorkomt in de markt, zullen we de distributie van die genetica beperken."
Alles schoon houden
Het gebruik van weefselkweek biedt ook mogelijkheden voor genetische manipulatie, waardoor rassen beter geschikt zijn voor specifieke klimaten of telers. Bovenal zorgt het ervoor dat uitgangsmateriaal vrij is van ongedierte en ziekteverwekkers. Om de bioveiligheid verder te verbeteren, is Atiyyah van plan om ProGuard-units van Innovative Solutions te installeren in alle locaties van CannVitro. "Ik kwam ProGuard een paar jaar geleden tegen op MJBizCon en evalueerde het als een oplossing om klanten te helpen microbiële niveaus te controleren. Ik raad geen dingen aan tenzij ik ze zelf getest heb - ik ben tenslotte wetenschapper, dus heb ik ProGuards geïnstalleerd bij verschillende klanten en luchtmonsters genomen. Ik ontdekte steeds dat ruimtes waar ProGuards geïnstalleerd waren schoner testten dan ruimtes zonder de units. Na verloop van tijd realiseerde ik me ook dat dit apparaat bredere toepassingen kan hebben dan alleen in de teelt. Het kan geïnstalleerd worden in een trimruimte, een droogruimte - sommige klanten installeren het zelfs in hun HVAC-systemen. Het is een goedkoop, eenvoudig te onderhouden apparaat dat bacteriën en ziekteverwekkers doodt. Het houdt de lucht schoon en helpt je een schoner product te telen, wat van het grootste belang is voor alle cannabisactiviteiten. ProGuard in onze weefselkweeklaboratoria biedt een extra bescherming tegen mogelijke besmetting."
Mike D'Ambra, oprichter van Innovative Solutions, legt uit: "Al meer dan tien jaar biedt onze ProGuard-ontsmettingstechnologie bioveiligheidsoplossingen voor de farmaceutische- en cannabissector. We zijn er trots op een betrouwbare partner te zijn voor AgCann Consultancy. Samen helpen we hun klanten om microbiële besmetting te verminderen en naleving van GACP- en GMP-normen te garanderen."
ProGuard onderscheidt zich van andere technologieën omdat het twee krachtige ontsmettingsmethoden combineert die samenwerken om schimmel, meeldauw en schadelijke bacteriën te elimineren. D'Ambra vervolgt: "ProGuard's bipolaire ionisatietechnologie (BPI) werkt samen met een gepatenteerd fotokatalytisch oxidatieproces, waardoor het actief op zoek gaat naar ziekteverwekkers en deze vernietigt, zowel in de lucht als op oppervlakken in de ruimte. Deze combinatie maakt het mogelijk om cleanroomomgevingen te creëren die voldoen aan de strengste testnormen."
Hoewel de ProGuard-technologie voornamelijk wordt gebruikt voor kweek- en post-harvestgebieden, merkt D'Ambra op dat deze proactieve benadering van cleanroomontsmetting ook de reden is waarom ProGuard zo'n ideale oplossing is voor het beschermen van CannVitro's weefselkweekfaciliteiten. "Met ProGuard op zijn plaats kunnen laboperators erop vertrouwen dat hun omgeving constant steriel is en vrij van verontreinigingen. Voor onderzoekers en kwekers die zich richten op de gezondheid van planten en genetica, is deze gemoedsrust essentieel omdat ze weten dat ze een effectieve bioveiligheidsmaatregel hebben om hun waardevolle werk te beschermen."
Uiteindelijk biedt ProGuard een uitgebreide reeks van in de kamer geïnstalleerde of HVAC-geïnstalleerde systemen die ontworpen zijn om de steriele omgevingen te handhaven die essentieel zijn voor succesvolle vermeerdering van cannabisweefselkweek. D'Ambra concludeert: "We zijn verheugd om samen te werken met Atiyyah en CannVitro te helpen het hoogste niveau van weefselkweekdiensten te leveren, ondersteund door eersteklas bioveiligheidsbescherming."
Als high-end bedrijf biedt CannVitro meer dan alleen een samenwerking voor levering. "Als klanten zich bij ons aanmelden, moeten ze een opleidingsprogramma over weefselkweek doorlopen om onze diensten beter te begrijpen", zegt Atiyyah. "We willen op maat gemaakte en beperkte samenwerkingen. We staan niet voor iedereen open en potentiële klanten moeten een doorlichtingsproces doorlopen. We willen wederzijds voordelige relaties aangaan met kwekers, want hoewel wij het genetisch materiaal leveren, zijn zij degenen die een kwalitatieve kweek moeten uitvoeren zodat we allebei resultaat zien. We kijken ernaar uit om dit jaar verder uit te breiden om de sector te ondersteunen met hoogwaardige weefselkweekdiensten op meerdere continenten."
Voor meer informatie:
Innovative Solutions
innovative-solutions.org
AgCann Consultancy
atiyyah@agcannconsultants.com
agcannconsultants.com
CannVitro
cannvitro.com