De vraag naar verse aardbeien in Noord-Amerika is enorm. Alleen al in Canada werd in 2023 meer dan 145.046 ton fruit geïmporteerd, meestal uit de VS of Mexico. Het geïmporteerde zachtfruit wordt echter vaak bekritiseerd vanwege het gebrek aan smaak en voedingswaarde.
GroHERE, een bedrijf uit Edmonton, Alberta, wil hier verandering in brengen. In hun faciliteit waar het klimaat volledig gecontroleerd wordt, kan groHERE jaarrond verse, smaakvolle aardbeien telen - geen geringe prestatie op een plek waar de gemiddelde wintertemperatuur overdag schommelt tussen -5°C en -15°C. Hun missie is simpel: zoveel mogelijk aardbeien van hoge kwaliteit telen, zo dicht mogelijk bij de mensen die ervan houden.
GroHERE werd opgericht in 2020. Aanvankelijk werkten ze vanuit een omgebouwde manege die, hoewel hij speciaal was aangepast voor CEA, veel problemen opleverde met klimaatbeheersing. Dus verhuisden ze in 2022 naar hun huidige faciliteit die ze overnamen van een erkende cannabisteler die zijn activiteiten staakte.
Door te verhuizen naar een speciaal gebouwde CEA-faciliteit die nauw aansluit bij hun eigen eisen, bespaarde groHERE veel tijd en middelen en konden ze hun activiteiten versneld uitvoeren. Net als bij cannabis vereist de aardbeienteelt een strikte controle over temperatuur, vochtigheid en lichtcycli.
Een van de belangrijkste voordelen van deze bestaande faciliteit was dan ook het geavanceerde klimaatbeheersingssysteem dat slechts enkele kleine aanpassingen vereiste. Bovendien maakten het modulaire ontwerp en de hoge mate van automatisering het experimenteren tijdens de R&D-fase van groHERE gemakkelijker. Hierdoor konden ze verschillende aardbeienvariëteiten uitproberen en de optimale omgeving kiezen die nodig is voor een consistente kwaliteit en opbrengst.
Ondanks deze voordelen bracht de overgang van cannabis- naar aardbeienteelt aanzienlijke uitdagingen met zich mee vanwege de verschillen in de ideale groeicondities van de gewassen. Cannabis gedijt bijvoorbeeld goed in warmere omgevingen met een hoge lichtintensiteit en specifieke lichtcycli, terwijl aardbeien gedurende de dag koelere omstandigheden en een langere lichtduur nodig hebben. Om aan deze behoeften te voldoen, paste GroHERE de koelsystemen en klimaatregelingen aan om 's nachts temperaturen van 12°C aan te houden, vergeleken met de 15-16°C die nodig zijn voor cannabis.
Een andere essentiële wijziging was de toevoeging van een walk-in koeler ontworpen voor de opslag van aardbeien bij 0°C. Daarnaast werd het fertigatiesysteem vernieuwd om een plantvoeding met één zout te ondersteunen dat speciaal is afgestemd op aardbeien.
Voorbeelden van de nieuwe apparatuur die groHERE installeerde zijn o.a. op maat gemaakte kweektorens, LED-belichting, een innovatief bestuivingssysteem en geoptimaliseerde oogstprocessen.
Aardbeienplanten hebben verschillende Dagelijkse Licht Integrale (DLI)-eisen, afhankelijk van hun groeistadium, waardoor een nauwkeurig lichtbeheer cruciaal is voor hun gezondheid en productiviteit. Daarom implementeerde groHERE geavanceerde belichtingsstrategieën in hun kweekkamers. De armaturen zijn op twee niveaus zijn geïnstalleerd, in plaats van alleen boven elke tray. Dit zorgt voor een meer kosteneffectieve aanpak, terwijl de planten toch hetzelfde DLI-niveau toegediend krijgen.
Ze kozen voor het TriPlane Linear LED-belichtingssysteem (RWMB spectrum) van P.L. Light Systems. De lage warmteafgifte van deze armaturen maakte het mogelijk om de kweektorens dichter bij elkaar te plaatsen zonder risico op schade aan de planten, zelfs de planten binnen 3 meter afstand van de lampen. Bovendien vermindert de koelere bedrijfstemperatuur de warmte in de kweekruimte wat leidt tot een lagere energiebehoefte voor ontvochtiging en een algemeen beter gebruik van hulpbronnen.
Daarnaast kunnen alle armaturen tegelijk worden gedimd. Dankzij deze functie kan groHERE de DLI precies afstemmen op de behoeften van de aardbeiplanten in elke groeifase. Deze precisie is essentieel voor het behoud van een optimale plant gezondheid en het maximaliseren van de productiviteit en levensduur.
"We zijn met P.L.Light Systems in zee gegaan omdat zij aan al onze behoeften kunnen voldoen. Hun innovatieve productlijn is uitermate geschikt voor ons vertical farming ontwerp. Hierdoor kunnen we voorop blijven lopen in de sector. Ze bieden ook kostenconcurrerende oplossingen en betrouwbare 208V compatibiliteit, wat van cruciaal belang is voor onze activiteiten", zegt Shlok Srivastava, Director-Operations van groHERE.
Het team van groHERE is zich er terdege van bewust dat het een hele uitdaging kan zijn om de operationele kosten van een CEA-faciliteit in evenwicht te brengen met de marktwaarde van de geteelde gewassen. Daarom heeft het team veel aandacht besteed aan het benaderen van operationele efficiëntie om de winstgevendheid van het bedrijf op de lange termijn te waarborgen.
"In CEA is het beheren van overheadkosten, met name nutsvoorzieningen, van cruciaal belang om winstgevendheid op de lange termijn te bereiken. Geef vanaf het begin prioriteit aan energie-efficiëntie", adviseert James Eastwood, Director of Plants and Facilities. "Als je van plan bent vertical farming toe te passen om het plantvolume te maximaliseren, evalueer dan zorgvuldig je systeemkeuzes door de bril van operationele efficiëntie en praktische bruikbaarheid. Het gemak van oogsten, de effectiviteit van IPM-strategieën en de eenvoud van het gewasonderhoud moeten belangrijke overwegingen zijn. Een doordachte planning op deze gebieden kan de productiviteit aanzienlijk verhogen en tegelijkertijd de kosten onder controle houden."
Shlok Srivastava geeft het volgende advies aan anderen die overwegen om gewassen te gaan telen die normaal gesproken niet in CEA worden gekweekt: "Een van de meest waardevolle vaardigheden die je kunt ontwikkelen is kritisch denken. Je zult een overvloed aan advies en ideeën ontvangen, vaak van goedbedoeld, maar niet alles zal passen bij jouw bedrijf of doelen. Door elke suggestie kritisch te benaderen, kun je inzichten ontwikkelen die echt waarde toevoegen. Met deze proactieve, doordachte aanpak kan je vol vertrouwen een strategie ontwikkelen door alleen gebruik te maken van het advies dat aansluit bij jouw unieke visie."
Cijfers, bron: Statistics Canada. (CATSnet, maart 2024)
Voor meer informatie:
groHERE
info@grohere.com
www.grohere.com
P.L. Light Systems 
905.563.4133
info@pllight.com
www.pllight.com