Volgens Matt Vanandel, Sales Manager bij Windward Drones, richtte het bedrijf zich aanvankelijk op de behoefte aan het aanbrengen van coating op kassen. Tegenwoordig biedt het bedrijf een breder scala aan droneservices, waaronder dataverzameling met andere opkomende technologieën voor de tuinbouwsector en een blik op de toekomst met toepassingen in biologische bestrijding. Hiermee kunnen de unieke vereisten van zowel kleine kwekerijen als grootschalige tuinbouwbedrijven worden gedekt.
"We zijn gespecialiseerd in kassen in het algemeen, waarbij we drones niet alleen gebruiken voor coatings, maar ook voor het monitoren van de gezondheid van gewassen en het inspecteren van de kas," legt Matt uit. De uitbreiding van het bedrijf naar thermografische beeldvorming, voorraadbeheer van kwekerijen en bewaking van bouwterreinen bewijst dat het bedrijf zich kan aanpassen aan verschillende gaten in de markt met behulp van dronetechnologie naarmate de tuinbouwsector zich verder ontwikkelt.
Een van de meer gespecialiseerde toepassingen is thermische inspectie. "We gebruiken thermische drones om kassen te inspecteren op luchtlekken, die de temperatuurregeling en verwarmingskosten aanzienlijk kunnen beïnvloeden," zegt Matt. "Door deze lekken in een vroeg stadium te identificeren, kunnen telers zowel energie als geld besparen." Deze mogelijkheid, merkt hij op, heeft veel interesse gewekt, vooral bij telers die hun operationele efficiëntie in koudere klimaten willen optimaliseren.
Van kascoatings naar tuinbouwoplossingen
Windward begon met het aanbrengen van verschillende coatings die helpen bij het reguleren van licht en temperatuur voor optimale groeiomstandigheden. "Elke teler heeft specifieke eisen op het gebied van lichtverspreiding en warmte, en met deze coatings kunnen we aan die eisen voldoen", vertelt Matt. "Sommige telers geven bijvoorbeeld de voorkeur aan coatings vroeg in het jaar, terwijl anderen ze in juli aanbrengen om de piek van de zomerhitte op te vangen." Het proces is op maat gemaakt en Windward heeft met talloze verschillende faciliteiten samengewerkt om oplossingen te leveren die het beste passen bij hun unieke omgeving.
Sinds het begin, toen Windward zich richtte op kassen, heeft het bedrijf zijn activiteiten uitgebreid naar verschillende land- en tuinbouwtoepassingen. "We zijn nu ook actief betrokken bij het verzamelen van data voor kwekerijen en het beheren van dekgewassen," zegt Matt. Het bedrijf kan waardevolle data van bovenaf verzamelen, waardoor kwekerijen hun plantenvoorraad efficiënter kunnen bewaken. "Inventarisbeheer met drones is een relatief nieuw concept, maar het is ongelooflijk nuttig voor grootschalige kwekerijen," voegt hij eraan toe.
Dataverzameling met geavanceerde payloadsystemen
Windward is ook ontwikkeld in geavanceerde payloadsystemen voor dataverzameling. Dit is nuttig voor verschillende land- en tuinbouwtoepassingen, zoals bodemhoogte, fotogrammetrie en samenwerking met verschillende externe leveranciers om AI te gebruiken om nuttige gegevens voor de klant te creëren. Een voorbeeld hiervan is het gebruik van deze sensoren voor het aanvullen van de inventaris voor tuinbouwgroothandels om efficiëntie en nauwkeurigheid te creëren voor deze klanten.
Bovendien zijn de drones van Windward uitgerust met camera's en sensoren die hogeresolutiebeelden en thermische gegevens verzamelen. Dit helpt land- en tuinbouwmanagers bij het identificeren van gezondheidsproblemen, het monitoren van gewasgroei en het nemen van geïnformeerde beslissingen op basis van realtime data. "Het is een kenniskloof die we overbruggen," merkt Matt op. "Telers leren hoe drones niet alleen kunnen vliegen, maar ook tijd en geld kunnen besparen door ze bruikbare inzichten te geven die ze anders misschien zouden missen."
Inspelen op een groeiende markt
Met de toenemende vraag naar autonome oplossingen voor de land- en tuinbouw, heeft Windward zijn activiteiten uitgebreid naar de verkoop en training van drones. "We hebben gemerkt dat veel klanten in de land- en tuinbouw hun eigen drones willen aanschaffen en bedienen, dus we verkopen en geven nu training in verschillende dronemodellen," zegt Matt. Het bedrijf gebruikt voornamelijk DJI drones en grotere drones voor de land- en tuinbouw die op maat gemaakt zijn voor specifieke toepassingen, zoals het coaten van kassen of het monitoren van gewassen.
Naast de initiële training biedt Windward ondersteuning en onderhoudsdiensten na de verkoop. "Ons doel is om ervoor te zorgen dat klanten hun drones met vertrouwen kunnen gebruiken, en als er problemen optreden, hebben we een geautoriseerd servicecentrum klaarstaan", legt Matt uit. Klanten kunnen trainingspakketten kiezen die variëren afhankelijk van hun bekendheid met drones en de specifieke regelgeving rond het gebruik van drones in Canada.
Biologische bestrijding met drones
Windward Drones kijkt ook naar het gebruik van drones om biologische bestrijdingsmiddelen te verspreiden. "We kunnen tot 16 hectare per uur verspreiden met onze gespecialiseerde drones voor biologische bestrijding," vertelt Matt. Deze methode is efficiënt en duurzaam en komt tegemoet aan de behoeften van telers die op zoek zijn naar alternatieven voor chemische gewasbeschermingsmiddelen. "Het is vooral nuttig voor grote teeltbedrijven die snel biologische bestrijdingsmiddelen over grote gebieden willen verspreiden." Dit is in opkomst in Canada nu de regelgeving zich heeft aangepast aan het gebruik van drones voor meer efficiëntie.
Voorraadbeheer is een andere unieke toepassing waarbij Windwards Drones het verschil maken. In plaats van handmatige tellingen kunnen kwekerijbeheerders nu drones gebruiken om de plantenvoorraad vast te leggen en te volgen. "Dit is een ideale oplossing voor grote kwekerijen, waar het bijhouden van individuele planten tijdrovend is," zegt Matt. De drones vliegen over de velden en leggen gedetailleerde beelden vast, zodat de telers de voorraadaantallen kunnen analyseren en weloverwogen beslissingen kunnen nemen over inkoop en aanplant.
Groter geografisch bereik in Ontario
Windward Drones heeft zijn activiteiten geconcentreerd in Zuid-Ontario, met name in de Greater Toronto Area en de hub van land- en tuinbouw tussen Niagara en Hamilton. "We hebben hier een sterke markt gevonden en blijven lokaal uitbreiden om meer klanten te kunnen bedienen," zegt Matt. Ze zijn bereid om door het hele land en naar de VS te reizen als de mogelijkheden zich voordoen.
Terwijl Windward groeit, verkent het bedrijf andere markten en toepassingen om aan de vraag buiten het seizoen te voldoen. Het bedrijf is actief bezig met de ontwikkeling van zijn bouwplaatsmonitoringcapaciteiten, die voortgangsrapporten vanuit de lucht zullen leveren en efficiëntie op grote projecten zullen garanderen. Deze diversificatie maakt deel uit van Windwards missie om het team jaarrond actief en betrokken te houden.
Matt concludeerde: "De dronesector is nog relatief jong, en ons doel is om klanten te helpen begrijpen welke data deze drones kunnen verschaffen en om de kenniskloof rond de toepassing ervan te overbruggen."
Voor meer informatie:
Windward Drones
Matt Vanandel, Verkoopmanager
[email protected]
www.windwarddrones.ca