Tholen - Op het nieuwe trayveld van Genson Quality Plants kijkt Sjef Smits tevreden uit over de aardbeienplanten, allemaal van het in Amerika nog relatief onbekende ras Karima. "Het gaat goed", vat hij samen. En dat is niet vanzelfsprekend: de snelgroeiende Noord-Amerikaanse aardbeiensector kampt met flinke teeltuitdagingen. Met de juiste rassen, technieken, en de juiste teeltstrategie is het team ervan overtuigd hier een antwoord op te kunnen bieden.
"De vruchten moeten goed smaken en een goede houdbaarheid hebben, de plant moet genoeg kilo's leveren, en je moet er een kostendekkend verhaal mee kunnen wegzetten", somt Sjef op als hem gevraagd wordt waar een goede aardbeienplant, aan moet voldoen. Die eigenschappen zijn voor een deel terug te voeren op het ras, en voor een deel te danken aan de kwaliteiten van de opkweker en de teler.
Op alle fronten zet opkweker Genson Quality Plants, ontstaan uit een samenwerking tussen de Nederlandse plantenkweker Genson en het Canadese teeltbedrijf Great Northern Hydroponics, stappen, om de resultaten door de keten heen te blijven verbeteren.
Dat is niet zonder reden. De Amerikaanse zachtfruitsector is de afgelopen jaren enorm gegroeid en er is naar schatting 400 acre aardbeienkas weggezet. De teelt blijkt echter behoorlijk anders dan die van buitenaardbeien, en behoorlijk uitdagend.
Marktaansluiting
De teeltproblemen worden deels ook veroorzaakt door de aansluiting met de markt, ziet Sjef. Aangezien Great Northern onder het eigen merk Ever Tru Farms hun eigen aardbeien en de verkoop van een behoorlijk areaal verzorgt, kennen ze de spagaat waar telers inzitten. "De retail vraagt eigenlijk om jaarrond aardbeien uit de kas, en heeft het liefste dan de meeste kilo's rond Kerst, want daar zien ze de afzetpotentie. Om dat te bereiken, proberen de telers in augustus te planten. Maar dat is niet zo eenvoudig: in de warme zomerdagen vraag je enorm veel van je jonge planten. Van de hitte van de afgelopen zomers worden ze niet sterker."
Sjef is ervan overtuigd dat, met de juiste rassen en de juiste teeltstrategie, het wel mogelijk is om in september te planten en toch diezelfde productie rond de Kerst te halen. Zowel Genson Quality Plants is daarom zelf ook continu in ontwikkeling. De afgelopen jaren sowieso al door de overstap van Great Northern van tomaten naar aardbeien, waarvoor het bestaande areaal ingrijpend is gemoderniseerd. De plantenkwekerij zelf breidt daarnaast ook uit. Twee jaar geleden kon huisleverancier George de Groot een trayveld levelen, en afgelopen jaar is het tweede veld in gebruik genomen. Beide velden zijn zodanig aangelegd dat het water volledig gerecirculeerd wordt, en er zou zonder ingrijpende verbouwingen een kas opgezet kunnen worden.
Daarbij is het bedrijf continu bezig met het selecteren, importeren en vermeerderen van geschikte rassen, en Karima is het niet het enige ras waar ze potentie in zien: het bedrijf is continu bezig om rassen te onderzoeken en, indien geschikt, naar de VS te halen. "Niet alleen doordragers, maar ook junidragers", vertelt Sjef. "En we proberen bramen op te kweken."
Het is een omslachtig karwei, en er komt ook het nodige papierwerk bij kijken. Inmiddels echter is het nieuwe veld, waar Sjef middenin staat, gevuld met Karima, een ras dat in Italië bekendstaat om de smaak en de hoge producties, maar dat in de VS en Canada nog relatief onbekend is. Genson Quality Plants heeft het echter enkele jaren getest, en is inmiddels druk bezig met de vermeerdering van het moedermateriaal. Dat gaat in samenspraak met de retailers, die de vruchten uiteindelijk weer zullen afnemen, en de telers, die ze uiteraard moeten wegzetten. "We zien ook potentie voor de belichte teelt", vertelt Sjef. Door te werken met vriezerplanten, kan er altijd uit voorraad geleverd worden. Telers krijgen bovendien ook gedurende het seizoen teeltondersteuning vanuit het bedrijf.
"Het idee heerste dat je met de maakbare omstandigheden in een kas, makkelijk kunt telen. Maar dat blijkt niet zo te zijn: je kunt niet zomaar vroeger planten en verwachten dat het allemaal vanzelf gaat. Maar met de combinatie van het ras, de kwaliteit van de plant, en de juiste teeltstrategie, wordt de periode van het jaar waarin je kunt planten, wel een stuk groter."
Voor meer informatie:
Genson Quality Plants Canada
Tel: +1 226 7243936
[email protected]
www.genson.com