"We werken al meer dan tien jaar aan dit platform en dit is een baanbrekende versie van ons R&D-platform. We loodsen indoorteelt het AI-tijdperk binnen. Plenty's nieuwe faciliteit in Wyoming zal onze onderzoekscapaciteit verdubbelen", zegt Arama Kukutai, CEO van Plenty, over de recente uitbreiding van het vertical farming bedrijf.
Met meer dan 50 verschillende kweekruimtes, elk voorzien van automatisering, gegevensvastlegging en cameravisietechnologie om de gezondheid en ontwikkeling van planten te monitoren, verduidelijkt Arama dat dit allemaal mogelijk is dankzij het grondwerk van Nate Storey en Sasha Preuss.
Een van de belangrijke aspecten van de faciliteit in Wyoming is de mogelijkheid om teeltcycli sneller uit te voeren dan in traditionele kassen. "We kunnen meerdere groeicycli per jaar doen, wat ons onderzoek versnelt. Bij tomaten bijvoorbeeld kunnen we vier cycli per jaar doen, in plaats van één cyclus in conventionele omgevingen. Daardoor kunnen we meer gegevens verzamelen en snellere, beter geïnformeerde beslissingen nemen over de ontwikkeling van gewassen."
Sasha Preuss in het Plenty R&D center
Innovatie door samenwerking
Arama benadrukt de toewijding van het bedrijf om samen te werken met partners, zoals universiteiten, technologiebedrijven en leveranciers van over de hele wereld, voortbouwend op het model van Wageningen University in Nederland. "Door samen te werken met wereldwijde universiteiten en Nederlandse bedrijven creëren we een ecosysteem dat academisch onderzoek en commerciële schaalbaarheid combineert."
Hij benadrukt ook de rol van samenwerkingen met lokale entiteiten, zoals de Universiteit van Wyoming en de staat Virginia. "De steun die we hebben gekregen van partners op staatsniveau is cruciaal geweest. Van het verschaffen van kapitaal tot het leggen van contacten met lokale universiteiten, deze samenwerking heeft ons geholpen om onze R&D-capaciteiten vooruit te helpen," aldus Arama.
Binnen Plenty's R&D faciliteit
Meer dan tuinbouwgewassen
Hoewel Plenty bekend staat om zijn bladgroenten en zijn recente samenwerking met Driscolls op het gebied van aardbeien, heeft het bedrijf grote ambities. Het bedrijf richt zich niet alleen op tuinbouwgewassen, "er is een kans om planten te gebruiken op manieren die we nog niet eerder hebben gezien", legt Arama uit. "Als biofabrieken voor de teelt van moleculen of als natuurlijke ingrediënten voor voedingsmiddelenfabrikanten die kunstmatige producten willen vervangen door verse, duurzame alternatieven."
Naast bladgroenten en aardbeien heeft Plenty met succes meer dan 50 verschillende gewassen gekweekt in zijn onderzoekscentrum. Elk gewasprogramma dat het bedrijf ontwikkelt, werkt als een 'vliegwiel van experimenten'. Het proces begint met het screenen van kandidaten en het analyseren van hun fenotypes en genotypes. De lessen uit deze experimenten worden vervolgens toegepast op verschillende gewassen, waaronder tomaten en aardappelen.
"De snelheid en schaal waarop we deze experimenten kunnen uitvoeren, is ongekend." Daarom gelooft Arama dat dit R&D-centrum een voorbeeld is voor toekomstige faciliteiten. "We hebben het zo ontworpen dat het repliceerbaar is, zodat we ons onderzoek kunnen schalen over meerdere locaties wereldwijd. Ons doel is om een netwerk te creëren waar we gegevens kunnen delen, experimenten kunnen uitvoeren en onze processen voortdurend kunnen verbeteren."
Volgens Arama zal deze nieuwe faciliteit ook een cruciale rol spelen in Plenty's samenwerkingsverbanden met wereldwijde onderzoeksinstellingen. "We zijn enthousiast om te zien hoe dit centrum zal samenwerken met onze partners in Nederland, de VS en daarbuiten. Het gaat niet alleen om wat we hier kunnen doen, het gaat om het opbouwen van een onderzoeksecosysteem dat zich uitstrekt over de hele wereld."
Oog op winstgevendheid
Met een investering van meer dan $20 miljoen in deze faciliteit is Plenty vastbesloten om de winstgevendheid van het project op de lange termijn te garanderen. "Dit is een schaalbaar, duurzaam model. Elk teeltbedrijf dat we bouwen is efficiënter dan de vorige en we verfijnen onze processen voortdurend om de kosten te verlagen. We zijn hier om een revolutie teweeg te brengen in de indoorteelt. Met deze faciliteit zetten we de volgende stap in het stimuleren van innovatie, duurzaamheid en winstgevendheid, niet alleen voor bladgroenten en aardbeien, maar voor een breder scala aan gewassen en uiteindelijk voor de toekomst van voedsel."
Voor meer informatie:
Plenty
[email protected]
www.plenty.ag