Zwitserland maakt geen deel uit van de EU en heeft daardoor iets meer speelruimte bij het reguleren van cannabis dan de lidstaten. Het is dan ook geen verrassing dat het land verschillende cannabis pilots heeft opgezet om na te gaan hoe een recreationele cannabissector zich zou kunnen ontwikkelen op het gebied van regelgeving, teelt en volksgezondheid. Daarom heeft elk Zwitsers kanton een ander type cannabispilot opgezet, waarbij die in Zürich specifiek kijkt naar hoe een recreationele cannabismarkt zou kunnen functioneren.
Van CBD naar THC
Alpina Pharma is een van de telers die producten levert aan deze pilot. Het bedrijf is echter niet begonnen met THC-rijke producten, maar met CBD. "Het bedrijf heette aanvankelijk 'Members Only GmbH (2023)' en we kweekten zowel binnen als buiten", legt eigenaar en CEO Raffael Kühne uit. Het bedrijf bood aanvankelijk een breed scala aan CBD-producten aan, die werden verkocht via de retailers van het bedrijf, totdat ze besloten om met dat deel van het bedrijf te stoppen. "Onze producten werden in zoveel winkels verkocht dat het beheren van de retail locaties meer een gedoe werd dan wat dan ook", aldus Raffael.
Na het verkrijgen van de licentie voor de pilot projecten is de focus van Alpina Pharma verschoven van CBD naar THC. Ze verkopen nog steeds meer dan 40 van hun eigen biologische producten, maar de focus ligt nu op THC-rijke producten voor de proefprojecten en medicinale cannabis. "Toen de cannabis pilot werd opgezet, zagen we het als de perfecte kans om iets nieuws op te bouwen op basis van onze ervaring."
Sinds 2021 heeft Alpina Pharma een licentie om THC-rijke cannabis te kweken. "De overheid gaf ons de kans om iets speciaals te creëren met een toekomstperspectief richting legalisatie", vervolgt Raffael. "Er zijn op dit moment veel discussies over wat er gaat gebeuren nadat de pilot is afgelopen, maar iedereen is tevreden, dus we zijn optimistisch."
Alleen biologisch toegestaan
Ondanks de positieve vooruitzichten weet elke teler dat het produceren van cannabis van hoge kwaliteit geen sinecure is, vooral wanneer de regelgeving bijzonder strenge normen vereist. In elk land moeten cannabistelers de dunne lijn bewandelen tussen wat haalbaar is en het leveren van een product van hoge kwaliteit, en dit is niet anders voor Zwitserse telers. Cannabis die voor deze pilots wordt gekweekt, moet biologisch worden geteeld, wat in wezen betekent dat er geen flitsende teeltopstellingen kunnen worden gebruikt - de planten moeten direct in de grond worden gekweekt. "We hebben zeer strenge regels voor de manier waarop cannabis moet worden gekweekt", legt Raffael uit. "Het hele kweekproces moet biologisch zijn: je moet in de grond kweken, niet in potten of op tafels - rechtstreeks in de grond."
Raffael vindt dat ze geluk hebben gehad bij het kiezen van hun locatie. "We hebben meer dan 2.000 vierkante meter kassen, die leeg stonden toen we de ruimte huurden", zegt hij. Voordat ze het eerste zaadje konden planten, moesten ze een reeks tests uitvoeren, vooral met betrekking tot de bodemsamenstelling. "Je moet zeker weten dat alles goed is en dat er geen sporen van zware metalen in de grond zitten."
Maar zelfs als dat allemaal geregeld is, kan cannabis een kieskeurige plant zijn, die een perfecte omgeving nodig heeft om zijn volledige genetische potentieel te bereiken. "We hebben geïnvesteerd in veel automatisering, een irrigatiesysteem en airconditioning." Het Zwitserse klimaat is niet bepaald ideaal voor cannabis, dus Raffael en Alpina Pharma investeerden in de benodigde apparatuur om het goed te beheren, vooral gezien het veranderende klimaat. "De laatste jaren is er een grote verschuiving geweest in het weer hier in Zwitserland," merkt hij op. "Dit jaar is het niet bijzonder slecht geweest, maar meestal heb je een behoorlijke temperatuurschommeling van nacht naar dag. De luchtvochtigheid in de kas kan een uitdaging zijn, maar dat is het leven van een cannabisteler," grinnikt hij.
Temperatuurschommelingen en vochtigheidspieken kunnen ongedierte en ziekteverwekkers in de hand werken, "maar gelukkig hebben we daar nog geen problemen mee gehad." Net als in andere landen waar de cannabisteelt gereguleerd is, hebben Zwitserse telers een lijst met goedgekeurde producten om ongedierte en ziekteverwekkers te bestrijden. "Voor ons kan het lastig zijn, omdat we biologisch moeten kweken - het zou makkelijker zijn als we een andere opzet hadden. Maar dit zijn onze regels en we moeten werken met wat we hebben. We hebben veel gesprekken gehad met overheidsfunctionarissen over wat er in de toekomst veranderd kan worden. Hopelijk krijgen we binnenkort wat meer speelruimte."
Kleine teler toelaten
Het idee achter het verplichten van biologische cannabis was om kleine telers een kans te geven om deel te nemen aan cannabis trials zonder dat daar een grote financiële investering voor nodig was. "Dit zou voormalige illegale telers ook aanmoedigen om van deze kans gebruik te maken en legaal te worden. Ik denk dat het ook belangrijk is om traditionele telers de middelen te geven om nieuwe lucratieve ondernemingen aan te gaan door de drempels relatief laag te houden."
Al met al lijkt het erop dat de cannabis pilot in Zürich goed verloopt, met de Zwitserse overheid die erop gebrand is om een markt op te zetten die rekening houdt met zowel economische voordelen als de volksgezondheid. "We hebben het geluk dat we deel uitmaken van het kantonproject in Zürich, dat de grootste is en de meeste deelnemers heeft. Op dit moment hebben we ongeveer 10 telers die producten leveren voor alle goedgekeurde proefprojecten in Zwitserland. Als dit een glimp is van hoe de toekomstige Zwitserse recreationele markt er uit zal zien, dan denk ik dat we een mooie rit tegemoet gaan."
Voor meer informatie:
Alpina Pharma AG
Talstrasse 37, CH-8808 Pfäffikon SZ
[email protected]
alpina-pharma.ch