Veel ondernemers zullen Kees Westerlaken al kennen. Als Regiosalesmanager van toeleverancier Royal Brinkman heeft Kees een groot netwerk onder de tuinders in deze regio. Sinds deze zomer kunnen ondernemers hem ook vanuit zijn nieuwe rol gaan leren kennen, want Kees Weseterlaken is de nieuwe voorzitter van het Glastuinbouwpact Bommelerwaard en Tielerwaard.
Al is Kees afkomstig uit de veehouderij, van kinds af aan werkte hij al in de glastuinbouw. 'Er is in deze regio altijd wel werk te vinden in de kas, dus daar heb ik tot mijn twintigste gebruik van gemaakt. Al snel ben ik daarna bij Brinkman gaan werken. Eerst als medewerker in de winkel in Gameren en al snel werd ik filiaalhouders van Gameren, Venlo en 's-Gravenzande, veelal aan de verbruiksgoederen kant', vertelt hij in onderstaand interview met zijn nieuwe werkgever. 
Kees is nu Regiosalesmanager van Noord-, Oost- en Zuid-Nederland, België en Duitsland. Welk voordeel brengt zo'n werkgebied en netwerk voor jouw als voorzitter?
'Ik ben vaak op pad door Nederland en onze buurlanden. Ik zie heel veel innovaties en de regionale en landelijk verschillen, met daarbij de laatste ontwikkelingen. Daarnaast zie ik wat er op dat gebied gebeurd op de innovatieafdeling van Royal Brinkman.
Zo kwam programmamanager Gerard Selman bij mij met een bepaald idee wat er was voor de regio. Vanuit mijn ervaring wist ik dat daar al op een andere plek aan datzelfde idee gewerkt werd. Dan breng je elkaar in contact.'
Welke uitdaging zie je voor het gebied?
'We moeten draagvlak blijven houden in de maatschappij. Zonder maatschappelijk draagvlak is het voor de overheid en gemeente lastig om de sector te ondersteunen. De sector is een grote werkgever en economische bron met mooie producten. Naast Kom in de kas is het noodzakelijk om naar buiten toe te blijven vertellen waar we als sector mee bezig zijn. Laten we ons verhaal dus blijven vertellen. Een mooi voorbeeld vind ik de maandelijkse tuinbouwpagina in de Bommelerwaardgids.'
Je ziet tuinbouw door het hele land, wat valt je op aan de Bommelerwaard en Tielerwaard?
'Deze regio heeft heel veel jonge ondernemers, dat zie je bijna nergens. Ze bruisen van de ideeën. Dat moet je kunnen ondersteunen als glastuinbouwpact. Denk aan ideeën als het smart grid of de oppervlakkige geothermie. Er zijn maar weinig tuinbouwgebieden die zo samenhorig werken.'
Tot slot, wat doe je naast je werk binnen deze sector?
'Ik ben getrouwd met Rinske en samen hebben we vier kinderen, die ook van jongs af aan in de kassen hebben gewerkt. En je zal me ook regelmatig zien bij VV Kerkwijk, waar ik voorzitter ben. En als ik mag afsluiten met een filmtip voor ieder glastuinder, kijk Paved Paradise. Een documentairefilm die een hele andere kant laat zien van duurzame landbouw.'
Bron: Glastuinbouwpact Bommelerwaard & Tielerwaard