Na jarenlang met succes het Tomato Brown Rugose Fruit Virus (ToBRFV) te hebben vermeden, heeft Australië nu de eerste bekende gevallen gemeld, waarbij twee teeltfaciliteiten positief hebben getest op het virus. Australië was tot er tot voor kort in geslaagd virusvrij te blijven. Jasper Verhoeven, hygiënespecialist bij Royal Brinkman, belicht wat telers kunnen doen om hun gewassen te beschermen tegen deze opkomende dreiging. Met hun concept HortiHygienz heeft het bedrijf zich gericht op het creëren van een concept om telers te helpen met het optimaliseren van de bedrijfshygiëne.
Wonderbaarlijk
Volgens Jasper was het vermogen van Australië om ToBRFV tot nu toe tegen te houden niets minder dan wonderbaarlijk - ook al is Australië berucht om zijn bioveiligheidscontroles, die op een extreem hoog niveau liggen, en de lange shutdown tijdens de pandemie.
"Maar toch is het bijna opmerkelijk dat het virus Australië niet eerder heeft bereikt," merkt hij op. "De afgelopen jaren zijn virusdeeltjes wijd verspreid over de wereld. Australië en Nieuw-Zeeland zijn relatief geïsoleerd met beperkt verkeer. Dit kan hebben bijgedragen aan de afwezigheid van infecties tot nu toe."
Hij benadrukt dat beperkt verkeer, vooral tijdens de Covid-19-pandemie, een rol speelde bij het op afstand houden van het virus. Hij doelt op zowel het verkeer van mensen als goederen. "Als je naar Europa kijkt, maar ook naar Canada of Amerika, zie je dat zowel mensen als producten zich verplaatsen. Verse producten worden ook geïmporteerd en geëxporteerd en verspreid." Dit zijn allemaal manieren waarop de virusdeeltjes zich kunnen verspreiden, vooral omdat het virus lang aanwezig kan blijven en op veel plaatsen te vinden is.
Infectie
Jasper legt uit dat het virus geen infectie veroorzaakt door alleen maar aanwezig te zijn. Voor een infectie moet het virus toegang krijgen tot de plant, meestal via een wond veroorzaakt door gereedschap of omgang. "Wanneer telers planten snoeien of hanteren, ontstaan er kleine wondjes die een ingangspunt voor het virus vormen," zegt hij.
Ook de aanwezigheid van het virus in water leidt niet automatisch tot besmetting. "Als de wortels van de plant verzwakt zijn door pathogenen zoals pythium of fusarium, kan het virus binnendringen. Zolang de virusdeeltjes blijven circuleren, zullen ze uiteindelijk een weg naar binnen vinden."
De ontdekking van ToBRFV in de Northern Adelaide Plains heeft een nationale reactie in gang gezet om de uitbraak in te dammen en de gevolgen te beperken. De afdeling van Primary Industries and Regions (PIRSA) werkt nauw samen met de getroffen bedrijven en implementeert quarantainemaatregelen op de locaties. Er is een incident managementteam gevormd om de connecties tussen de twee locaties en mogelijke andere besmettingslocaties te traceren.
Northern Adelaide Plains
Northern Adelaide Plains ligt in de buurt van Adelaide, de hoofdstad van Zuid-Australië en de op vier na grootste hoofdstad van Australië. De regio is de thuisbasis van een bloeiende tuinbouwsector die direct ten noorden van de metropoolregio Adelaide ligt. Het produceert jaarlijks ongeveer 200.000 ton groenten en fruit en meer dan $300 miljoen aan waarde. De laatste jaren wordt er op de Adelaide Plains steeds meer gebruik gemaakt van bedekte teelten. De regio wordt nu erkend als de grootste regio voor beschermde teelten op het zuidelijk halfrond met meer dan 1.000 ha teelt in kassen en breidt zich nog steeds uit met 100 ha per jaar.
Jasper benadrukt de risico's die verbonden zijn aan de clustering van land- en tuinbouwactiviteiten in specifieke regio's. "Wereldwijd zien we dat de landbouwsector zich in bepaalde gebieden clustert, vaak vanwege een gunstig kustklimaat of de beschikbaarheid van kennis en middelen."
Hoewel deze concentratie van activiteiten gunstig kan zijn, verhoogt het ook het risico op uitbraken van ziekten, zoals bleek bij de recente detectie van ToBRFV. Eerder dit jaar werd de regio ook getroffen door een uitbraak van fruitvliegen, wat de kwetsbaarheid van dergelijke geconcentreerde land- en tuinbouwgebieden onderstreept. In maart 2024 werd een uitbraak vastgesteld in de noordelijke buitenwijken van Adelaide nadat zes vliegen waren aangetroffen in vallen als onderdeel van reguliere surveillanceactiviteiten.
Angst in de sector
Of de besmetting met ToBRFV plaatsvond in kassen of bij vollegrondsteelt is nog niet bevestigd door officiële bronnen. Jasper merkt op dat dit nog erg recent nieuws is en dat onderzoekers voorzichtig zijn om geen verkeerde informatie te verspreiden. "Angst in de sector kan een belangrijke rol spelen, vooral wanneer het gaat om de eerste detectie van een virus in een regio. Er is vaak de neiging om informatie niet te delen, uit angst om de teelt te moeten stoppen. Maar naarmate telers en aan de sector gerelateerde instanties meer ervaring en kennis opdoen, worden ze opener en proactiever in het aanpakken van virusgerelateerde problemen."
Gezien de huidige situatie adviseert Jasper Australische telers om onmiddellijk actie te ondernemen om hun bioveiligheidsmaatregelen te versterken. "In vergelijking met andere regio's waar het virus al langer aanwezig is, zijn de protocollen van Australië en Nieuw-Zeeland vaak nog niet volledig ontwikkeld. Telers kunnen hun faciliteiten tijdelijk sluiten, maar dat kan niet voor onbepaalde tijd. Het is nu tijd om robuuste protocollen op te stellen en het proces van herintroductie van middelen te stroomlijnen. Algemene reiniging en desinfectie zijn bekende praktijken, maar een uitgebreid protocol gaat verder dan dat."
Verzekeringspolis
Jasper vergelijkt deze protocollen met een verzekeringspolis. "Het implementeren van dergelijke maatregelen kost tijd en geld - dit is je premie. Maar als er besmetting optreedt, kun je je reactie veel gemakkelijker opschalen. Dat is veel beter dan proberen een protocol te ontwikkelen onder de druk van een uitbraak."
Hij voegt eraan toe dat de omvang van de maatregelen afhangt van het soort bedrijf. "Veredelingsbedrijven gaan misschien voor een protocol dat aan de gouden standaard voldoet, terwijl anderen een eenvoudige desinfectie voldoende vinden. Het belangrijkste is dat telers over deze kwesties nadenken en actie ondernemen, met onze steun."
Volgens Jasper is één ding zeker: het virus is een blijvertje. Zelfs als alle kassen zouden worden gereinigd, is het niet realistisch om te verwachten dat het virus uit de vollegrondsteelt kan worden verwijderd. "Er zijn processen om het virus uit de grond te verwijderen, zoals composteren of stomen, maar realistisch gezien zijn deze niet haalbaar op grote schaal in open velden. Chemische behandelingen zouden een optie kunnen zijn, maar ook die zijn niet wenselijk."
Het virus verwijderen uit een bestaand gewas is niet mogelijk. "Ik heb er wel berichten over gehoord, maar er is geen bewezen draaiboek. Misschien is het in de toekomst wel mogelijk?", vraagt hij zich af. Hij voegt eraan toe dat het wel mogelijk is om planten door het virus heen te helpen door ervoor te zorgen dat ze de best mogelijke omstandigheden hebben om te groeien: "Meststoffen, biostimulanten, klimaat, plantmanagement, gezond water, hygiënische arbeid, enz. Al deze factoren kunnen resulteren in een gewas dat sterk genoeg is - maar dan moet je wel de juiste acties op het juiste moment toepassen. Als je te laat bent, is het voorbij. Anders is de enige manier om het virus uit een plant te verwijderen vernietiging."
Zelfs in een kas blijkt het moeilijk om het virus buiten te houden of om herinfectie na de vruchtwisseling te voorkomen. "Anders zouden we niet nog steeds te maken hebben met CGMMV (komkommerbontvirus), maar dat hebben we wel." Omgaan met het feit dat virussen bestaan, is wat telers moeten doen. Virusdeeltjes kunnen altijd een manier vinden om te blijven hangen en het kost moeite om te voorkomen dat ze binnenkomen."
Nu er steeds meer resistente rassen beschikbaar komen, is dit ook iets dat telers zal helpen om met het virus om te gaan - maar toch kiezen velen van hen voor een traditioneel, niet-resistent ras, omdat dit beter past bij hun teelt- of marketingdoelen.
Gewasrotatie
Het traditionele groeiseizoen van Australië is net begonnen, wat zowel uitdagingen als kansen biedt. Enerzijds kan een uitbraak aan het begin van het seizoen ernstige gevolgen hebben voor de gewassen. Aan de andere kant stelt deze timing telers in staat om zich grondig voor te bereiden op de komende teeltwisseling, een cruciale stap in het opnieuw instellen van de teeltomgeving. "Angst is op dit moment de drijvende kracht achter beslissingen, maar het is niet de beste raadgever," waarschuwt Jasper. "Het vroege seizoen biedt een kans om de teeltwisseling goed voor te bereiden. Als dit wordt verwaarloosd, kunnen virusdeeltjes zich ophopen, waardoor de kans op een besmettelijke uitbraak toeneemt."
De focus ligt op het verlagen van de ziektedruk en het minimaliseren van de risico's. "Hulpmiddelen om dit te doen zijn resistente variëteiten, technologieën om de waterkwaliteit te optimaliseren en de juiste combinatie van middelen om alle besmettingsbronnen te reinigen en te desinfecteren, inclusief op mensen, apparatuur en structuren. Na een grondige schoonmaakbeurt zo schoon mogelijk beginnen vermindert het risico op besmetting. Preventie is de sleutel."
Voor meer informatie:
Royal Brinkman
[email protected]
www.royalbrinkman.com
www.royalbrinkman.com/hortihygienz