Met een jaarlijkse import van 66.000 ton zoete aardappelen uit de VS biedt de lokale teelt van zoete aardappelen volop kansen in Canada. De voorbije tien jaar is de consumptie van zoete aardappelen in Canada verdubbeld en dit levert de Canadese tuinbouwsector nieuwe mogelijkheden op. De 66.000 ton zoete aardappelen uit de VS voorzien in ongeveer 80% van de jaarlijkse consumptie.
Vrijwel alle lokaal geteelde zoete aardappelen zijn afkomstig uit Ontario, waar het areaal zo'n 800 hectare telt. De afgelopen jaren heeft de teelt zich ook naar andere Canadese provincies uitgebreid, waaronder Manitoba, Saskatchewan en Alberta. Tot dusver werd de uitbreiding van de teelt belemmerd door het tekort aan geschikte rassen voor het korte teeltseizoen in Canada en de beperkte verkrijgbaarheid van stekken.
Rasontwikkeling
Het Vineland Research and Innovation Centre is daarom de samenwerking met Louisiana State University aangegaan voor de ontwikkeling van een nieuw, hoogproductief ras, met de naam Radiance, dat aangepast is aan het lokale klimaat en beschikt over de kenmerken waar consumenten om vragen.
Het succes van dit nieuwe ras hangt echter af van de beschikbaarheid van plantmateriaal voor telers, aangezien zoete aardappelen worden vermeerderd door middel van onbewortelde stekken van 20 tot 30 cm lang.
Momenteel wordt het merendeel van deze stekken geproduceerd in het zuiden van de Verenigde Staten waar het klimaat zeer geschikt is voor de onbedekte vermeerdering. Deze methode is echter niet toepasbaar in Canada omdat de buitentemperaturen er te laag zijn.
Canadese telers halen hun plantmateriaal daarom eind mei of begin juni uit Noord-Carolina, wanneer de aarde warm genoeg is om de stekken te planten. De geïmporteerde stekken zijn van rassen die speciaal ontwikkeld werden door de Louisiana State University en North Carolina State University die afgestemd zijn op de Amerikaanse markt en het groeiseizoen in de VS.