Australië: Trek in importgroenten

De Australische groentenimport stijgt ongelofelijk snel – noem het, het MasterChef-effect. Wanneer we een product op TV hebben gezien, dan willen we het zelf ook klaarmaken – of in ieder geval kopen – ook al is het hier totaal het verkeerde seizoen voor. Deze continuevraag naar producten zorgt ervoor dat er in het seizoen 2010-11 voor $54 miljoen dollar méér aan groenten is geïmporteerd, oftewel een stijging van 10% ten op zichte van voorheen. Asperges worden voor $65 per 7kg ingevlogen uit Peru, dat is drie keer zo veel als de asperges in Australië kosten binnen het seizoen.

Volgens AUSVEG, die de landelijke groententelers vertegenwoordigen, is de import toegenomen tot $609 miljoen gedurende het laatste financiële jaar in vergelijking met $555 miljoen in 2009-10. De waarde van verse producten is toegenomen met 32% – naar $76.18 miljoen, van $57.82 miljoen.

Teler Anthony Sarks, eigenaar van Ricardoes Tomatoes and Strawberries in Port Macquarie.

De import van Chinese knoflook en uien is de afgelopen vier jaar verdubbeld. Chinese knoflook heeft in de detailhandel een waarde van $2-$4 per kg, terwijl de Australische producten voor meer dan $14 per kg worden verkocht.

De import van verse groenten uit China was in 2010-11 $25.06 miljoen waard. Daarmee werd Nieuw-Zeeland als belangrijkste bron van verse groenten voor de Australiërs van zijn plaats verstoten. China, Nieuw Zeeland, de Verenigde Staten en Italië blijven echter de vier belangrijkste landen van herkomst voor de geïmporteerde groenten. Samen zijn zij verantwoordelijk voor 64% van de producten, die geïmporteerd worden.

De algemeen directeur van Aussie Farmers Direct, Braeden Lord, runt een thuisbezorgingsbedrijf in boodschappen, waarvan alle producten 100% Australisch zijn. Volgens hem produceert Australië genoeg groenten om het hele continent ruim drie keer te kunnen voorzien van voedsel.

'De vraag van klanten om op hun wenken bediend te worden van alle soorten groenten in plaats van het juiste seizoen af te wachten, blijft toenemen. Dit zie je met name bij asperges', vertelt hij. 'Hierdoor lopen ze hele goede Australische producten mis. Australië is niet het goedkoopste land om groenten te telen, maar als je bereidt bent om er een beetje meer voor te betalen, dan krijg je ook hele goede kwaliteit.'

Woordvoerder van AUSVEG, Andrew White, zegt dat de geïmporteerde groenten ten koste van de Australische teelbedrijven gaan, omdat ze goedkoper kunnen: 'Waar ik me zorgen om maak, is dat we slechts lijken te importeren om het importeren. Alleen omdat we goede contacten willen met andere landen, wil dat nog niet zeggen dat we daardoor onze eigen landbouwsector uit het oog moeten verliezen.'