“Jaarrond een verwarmde kas dankzij flexibele restwarmte computerservers”

Tholen - De glastuinbouw kent een enorme warmtebehoefte, waarbij steeds vaker ook restwarmte als duurzame warmtebron in beeld komt. Computerservers genereren veel warmte die nu nog vaak onbenut blijft. De start-up Block Heating wil die warmte in gaan zetten om kassen mee te verwarmen. Niet door datacenters bij kassencomplexen te bouwen, maar door servers met mobiele containers naar de teler te brengen.

Het idee voor de inzet van restwarmte ontstond zo'n drie jaar geleden. Jeroen Burks, de man achter BlockHeating: "Ik leverde hardware voor datacenters en zag dat veel klanten hun restwarmte graag nuttig wilden inzetten. Veel restwarmte wordt nu nog direct naar buiten afgevoerd. Samen met een klant zijn we gaan kijken of we met restwarmte een gebouw konden verwarmen. Een pand van zo'n 400 tot 500 vierkante meter wordt inmiddels succesvol verwarmd. Ook op koude winterdagen bleef het gebouw warm."

Er zijn alleen maar weinig gebouwen die ook 's zomers een grote warmtebehoefte hebben. Als snel kwam daarom de glastuinbouw in beeld. Jeroen: "Als je weet hoeveel warmte er jaarlijks in een kas doorheen gaat, dan is het inzetten van restwarmte van computerservers een goede match."

Omdat telers niet zitten te wachten op een datacenter in hun kas, zet BlockHeating in op servers in mobiele containers. Jeroen: "In een container van zo'n 13 meter lengte passen 800 servers, samen goed voor een vermogen van een megawatt per jaar. Afhankelijk van onder meer isolatie en het soort gewas kan met de restwarmte van één zo'n container al snel een kas van 5 tot 10 hectare jaarrond verwarmd kan worden."

De focus ligt daarbij op warmtelevering via warm water. Met de warmte van de servers kan water van 60 graden Celsius geleverd worden. Dat is aanzienlijk lager dan de restwarmte die er uit de industrie beschikbaar is, maar ruim voldoende om een kas mee te verwarmen. Wel is het zaak om de afstand tussen de warmtebron en de kas zo klein mogelijk te houden. Jeroen: "Ook daarom zijn de containers ideaal. Vanuit de container is het de bedoeling dat het water van zo'n 60 graden bij de teler rechtstreeks in zijn buffertank terecht komt. De teler kan daarna het water van daaruit gebruiken wanneer hij dat zelf wil."

De teler hoeft dan ook niet te vrezen dat zijn kas vol met servers of met extra buizen en leidingen komt te zitten. Jeroen: "Met minimale aanpassingen leveren wij de teler een besparing op zijn energieverbruik en de kans stappen te maken op weg naar gasloos telen."

Waar het bouwen van een datacenter al snel een investeringstijd van zo'n vijf tot tien jaar heeft, is de investeringshorizon bij de inzet van servercontainers aanzienlijk korter. Jeroen: "De bedoeling is uiteindelijk dat we binnen twee maanden een container kunnen leveren. Binnenkort testen we een versie met 80 servers en tegen het begin van de winter zou er een container met 800 servers beschikbaar moeten zijn."

De komende tijd hoopt BlockHeating feedback van meerdere verschillende telers te krijgen, zodat er verder aan de ontwikkeling van de containers gewerkt kan worden. "Voor de eerste versies zijn we redelijk selectief, maar telers met interesse zijn altijd welkom".