Het rommelt al een lange tijd rond de nieuwe veredelingstechnieken en dan met name rond CRISPR-Cas. CRISPR-Cas is een bijzondere vorm van genetische modificatie. Het DNA van de plant wordt aangepast met planteigen materiaal. De resultaten zijn gelijk aan wat er met klassieke veredeling bereikt kan worden, maar worden veel sneller bereikt. In het DNA van volgende generaties zie je bovendien niet terug dat er aan het DNA gesleuteld is. In Europa is genetische modificatie niet toegestaan, maar wordt al jaren flink gediscussieerd over CRISPR-Cas.
Nederland wil namelijk dat de techniek niet valt onder genetische modificatie en dat veredelaars ermee aan de slag kunnen. Vanuit de veredelingssector is deze druk behoorlijk hoog. Eerder dit jaar gaf aardappelveredelaar HZPC aan mogelijk naar de VS te verhuizen, omdat CRISPR-Cas daar wel is toegestaan.
Zweden en Duitsland hebben al een uitzondering gemaakt voor de techniek. Daar is de EU niet blij mee. Staatssecretaris Dijksma bewandelt een ander pad: zij heeft een voorstel gedaan in de EU om dit breed te regelen, maar dat werd niet overal met gejuich ontvangen. Zo is er in Duitsland een tegen-initiatief gestart, waar onder andere Demeter zich bij heeft aangesloten.
Gisteren werd in Brussel de conferentie Modern Biotechnologies in Agriculture gehouden. Daar werd driftig gediscussieerd over de nieuwe technieken. Verschillende spelers uit de zaadindustrie, waaronder Arjen van Tunen, CEO van KeyGene, pleitten om CRISPR-Cas te accepteren als 'normale' veredelingstechniek. "We hebben deze technieken nodig. Laat de EU niet het fossiel van de wereldwijde veredelingssector worden."