De schaarste aan vollegrond in de grote steden lijkt een onoverkomelijk obstakel voor het bouwen van winstgevende agrarische bedrijven in New York City. Gotham Greens is er echter toch in geslaagd om dat te doen. Met een paar hydro-teeltactiviteiten in de stad bieden ze lokale groenten van hoge kwaliteit aan de inwoners van New York en de omgeving.
"Er is niet veel ruimte beschikbaar in de grote steden en alle beschikbare grond is waarschijnlijk waardevoller voor een vastgoedontwikkelaar dan voor een teler," legt Viraj Puri van Gotham Greens uit. Afgezien van deze moeilijkheid is ook de kwaliteit van de bodem in de meeste steden meestal niet geschikt voor agrarische doeleinden. De oprichters van Gotham Greens hebben gekeken naar de mogelijkheid om op daken te telen. Deze zijn er in overvloed in New York. Maar het kost veel geld om een goede bodem op de gebouwen te plaatsen. Daarom gebruikt Gotham Greens een hyprophonisch teeltsysteem dat voedingsstoffen levert aan planten via gerecycleerd water.
Zicht op de One tower
"We maken gebruik van een techniek waarbij er vlak onder de plantenwortels water stroomt," zei Viraj Puri. "Het water wordt hergebruikt, waardoor we slechts een tiende gebruiken van het water dat conventionele telers gebruiken. Hierdoor kunnen we ook een 20x zo grote oogst krijgen." Het klimaatsysteem meet temperatuur, luchtvochtigheid, lichtniveaus en een scala aan andere factoren om het perfecte teeltklimaat te creëren. De geautomatiseerde kas past zich aan om de optimale groei van de plant 365 dagen per jaar te vergemakkelijken. Hoewel het verwarmen van een kas in een koude winter in New York meer energie kost dan een kas in Mexico ooit nodig zou hebben, stelt Viraj Puri dat de voordelen van hun systeem opwegen tegen de hogere stookkosten.
"We hoeven onze producten niet over lange afstanden te vervoeren, dus we besparen transportkosten en gebruiken minder fossiele brandstoffen," meldt Viraj Puri. "Door ons ontwerp hebben we in vergelijking met andere kassen in New York maar de helft aan verwarming nodig." De groenten kunnen worden geoogst in de ochtend, zodat ze in de middag nog in de supermarkt kunnen liggen. Ze zijn daardoor veel verser dan wanneer ze uit Mexico moeten komen. Een installatie staat op het dak van de Whole Foods Market in Brooklyn. Het product is daardoor slechts een lift rijden van oogst tot plank. Gotham Greens verkoopt momenteel al zijn producten binnen een straal van 20 mijl van hun kassen. Het hele groeiproces is steriel en insecten worden gebruikt om ongedierte te bestrijden in plaats van beschermingsmiddelen. Een langere houdbaarheid en de hoge kwaliteit van het product blijft de consument trekken.
"Onze focus ligt op verpakte salades en bladgroenten, die we kunnen verkopen als een product van hoge kwaliteit en het kan concurreren met andere winkels," zei Viraj Puri. "Het lijkt alsof er steeds meer start-ups geïnteresseerd zijn in verticale plantages of binnenteelt. Dus willen we ons richten op het product dat op eigen benen moet kunnen staan. Daarvoor is geen nieuw business-model nodig. " Gotham Greens heeft momenteel twee kassen in New York. Ze verkopen de groenten aan supermarkten zoals Whole Foods Market, D'Agostino, Fresh Direct en Pea Pod, alsook aan kleinere winkeltjes. Ze zijn van plan om nog twee 'dak'-kassen te openen in 2015: een van 60.000 vierkante meter in Queens en een van 75.000 vierkante meter in Chicago.
Voor meer informatie:
Viraj Puri
Gotham Greens
[email protected]
www.gothamgreens.com