Dit jaar markeert de honderdste verjaardag van de eerste commerciële productie van elektriciteit uit geothermische bronnen. Thermische energie uit de aarde werd al veel langer gebruikt voor hete baden, kassen en directe warmte, lang voordat het werd ingezet als energiebron. De eerste echte bescheiden geothermische energiecentrale verscheen in 1913, bij Pisa, Italië.
In de voorbije jaren is de technologie steeds meer aangescherpt. De laatste tijd wordt er veel gesproken over 'enhanced geothermal systems' (EGS). In tegenstelling tot traditionele hydrothermale geothermische systemen, vangt EGS warmte uit gebieden die onbereikbaar zijn voor andere systemen. EGS injecteren water in de aarde om hitte uit hete rots te winnen, en het daarmee te transformeren tot een actief geothermisch reservoir. Door engineering wordt er een natuurlijk systeem gerealiseerd, en kan er geothermische energie worden geproduceerd zolang er warmte in de ondergrond zit.
In de VS is EGS-technologie al uitvoerig getest, en wordt het al op middelgrote schaal toegepast om elektriciteit en energie te winnen. De potentiële voordelen van geothermische energie zijn veelbelovend: EGS in het bijzonder is de sleutel tot een lange-termijn transformatie van de AGF-sector.
U.S. Department of Energy
Bron: energy.gov